Por Tyler Durden
La crisis energética de Europa va mucho más allá de la energía. También es el impulso para una importante reconfiguración geopolítica a escala mundial. Nadie sabe exactamente cómo será el panorama energético y político del mundo cuando se asiente la polvareda (que, por cierto, será dentro de años), pero está garantizado que será notablemente diferente de lo que era el día antes de que Rusia -históricamente el mayor exportador de petróleo y gas natural a la Unión Europea, con mucha diferencia- invadiera ilegalmente Ucrania.
Las perspectivas energéticas anuales de este año de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) advierten de que estamos viviendo una “crisis energética mundial de una profundidad y complejidad sin precedentes” y de que “no hay vuelta atrás” antes de la doble sacudida sin precedentes de la nueva pandemia de coronavirus y la guerra de Rusia en Ucrania. Juntos, estos acontecimientos ya han reconfigurado el comercio energético en todo el mundo, pero las ondas expansivas para la economía mundial no han hecho más que empezar.
Muchos ven el actual déficit energético de Europa como una especie de heroísmo, ya que la Unión Europea ha asumido un enorme golpe económico para imponer sanciones energéticas al Kremlin, el único tipo de sanción que realmente podría paralizar la economía rusa con la esperanza de poner fin a la guerra en Ucrania. “En la lucha por ayudar a Ucrania y resistir la agresión rusa, Europa ha hecho gala de unidad, agallas y una voluntad de principios para soportar enormes costes”, informaba recientemente The Economist.
Pero además de admiración, las acciones de Europa son también motivo de gran preocupación. Los precios del gas son actualmente seis veces superiores a las tarifas medias, y los nuevos modelos sugieren que una subida del 10% en los precios reales de la energía se asocia a un aumento del 0,6% en las muertes durante una temporada invernal típica – eso equivale a más de 100.000 muertes extra de ancianos en toda Europa en los próximos meses.
No sólo Europa tiene que soportar esos costes. Las vulnerabilidades financieras que emanan de Europa amenazan con desestabilizar no sólo a algunos de los países europeos más endeudados, sino también a las naciones en desarrollo y a los importadores netos de energía de todo el mundo. Como siempre, los pobres serán los más perjudicados, y el Sur global soportará inevitablemente la enorme carga de una guerra energética con la que, en primer lugar, no tuvo nada que ver. Aunque las devastadoras consecuencias de la pírrica guerra energética entre Rusia y Europa ya están pesando sobre los consumidores de todo el mundo, la situación no hará sino empeorar en el próximo año.
La principal previsión anual de la OCDE, publicada recientemente, prevé “una desaceleración significativa” de la economía mundial en 2023, hasta el 2,2%, y luego un “ligero repunte en 2024” hasta alrededor del 2,7%. Para la economía estadounidense, relativamente protegida de la crisis hasta ahora, las perspectivas son aún más sombrías. La OCDE prevé que la economía estadounidense crezca sólo un 1,8% este año (frente al 2,2% de la economía mundial), y un mísero 0,5% el año que viene, antes de “recuperarse” ligeramente para alcanzar un mediocre crecimiento del 1% en 2024. Nos dirigimos claramente hacia un “brutal apretón económico” que supondrá una importante prueba de estrés para Europa, sus aliados y sus enemigos.
“Crece el temor de que la refundición del sistema energético mundial, el populismo económico estadounidense y las desavenencias geopolíticas amenacen la competitividad a largo plazo de la Unión Europea y de los países no miembros, incluida Gran Bretaña”, informa The Economist sobre los efectos duraderos de la crisis. “No sólo está en riesgo la prosperidad del continente, también lo está la salud de la alianza transatlántica”. Muchos líderes europeos han criticado duramente las estrategias proteccionistas y nacionalistas de Estados Unidos en materia de energía, incluida la reciente Ley de Reducción de la Inflación, que destina 400.000 millones de dólares a incentivar la energía, la fabricación y el transporte fabricados en Estados Unidos.
La crisis actual ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad económica de Europa. La prolongada dependencia de los combustibles fósiles baratos de un autoritario volátil y agresivo resultó ser una dinámica peligrosa, como era de esperar. Pero el alejamiento de la influencia rusa ya está empujando a muchas naciones más a los brazos de China, arriesgándose al mismo tipo de vulnerabilidades y futuros choques energéticos si esa nación decide ejercer su poder sobre los numerosos minerales de tierras raras y otras cadenas de suministro de energía limpia que controla casi por completo. Occidente ha permitido que China le supere en competencia e innovación en cuanto a tecnología de energías limpias, y la transición a una energía limpia barata será prácticamente imposible a corto plazo si no se arrima a Pekín.
Mientras Estados Unidos y China dan vueltas en torno a los vagones y se inclinan por políticas proteccionistas que dan prioridad a lo nacional, The Economist señala que Europa, “con su pintoresca insistencia en defender las normas de la Organización Mundial del Comercio sobre libre comercio, parece una tonta”.
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