Se están llevando a cabo trabajos de investigación para extraer recursos en la zona de Minami-Torishima en el marco del Programa de Promoción de la Innovación Estratégica Interministerial de la Oficina del Gabinete. Los investigadores consiguieron bombear yacimientos de un lecho marino de 2.470 metros de profundidad en un periodo comprendido entre agosto y septiembre
El programa forma parte de un esfuerzo por desligar al país de su dependencia de las importaciones chinas
TOKIO — Con el objetivo de reducir su dependencia de China para obtener metales de tierras raras, Japón comenzará en 2024 a extraer los materiales esenciales para vehículos eléctricos e híbridos del lodo del fondo marino en una zona próxima a la isla de Minami-Torishima, un atolón coralino situado en el Océano Pacífico a unos 1.900 kilómetros al sureste de Tokio.
Tokio tiene previsto iniciar los trabajos para desarrollar tecnologías de extracción a partir del año que viene.
Se ha encontrado lodo rico en metales de tierras raras en el fondo marino a una profundidad de 6.000 metros en la zona objetivo. Para llegar a él, Japón necesita primero desarrollar tecnologías para extraer los recursos a profundidades de entre 5.000 y 6.000 metros.
El kuroshio, o corriente de Japón, conocida por ser una de las corrientes marinas más rápidas del mundo, pasa por la zona objetivo, que también se encuentra en la ruta de los tifones. Los expertos afirman que cualquier intento de extraer recursos de las profundidades marinas en condiciones tan duras tiene grandes obstáculos tecnológicos.
Al extraer petróleo y gas natural de los fondos marinos, los yacimientos están sometidos a una fuerte presión, que los expulsa una vez que un agujero perforado desde la superficie llega hasta ellos. Sin embargo, el lodo que contiene metales de tierras raras no tiene esta ventaja, por lo que requiere algunos medios para sacarlo a la superficie, como el bombeo, por ejemplo.
La Dieta japonesa aprobó una partida de 6.000 millones de yenes (44 millones de dólares) para el proyecto en el segundo presupuesto suplementario para el año fiscal 2022, aprobado recientemente en una sesión extraordinaria. El dinero se destinará al desarrollo de bombas y a la fabricación de tuberías de hasta 6.000 metros de longitud para su uso en la extracción de prueba.
Los trabajos de investigación para extraer recursos en la zona de Minami-Torishima están en marcha en el marco del Programa de Promoción de la Innovación Estratégica Interministerial de la Oficina del Gabinete. Los investigadores consiguieron extraer yacimientos de un lecho marino de 2.470 metros de profundidad entre agosto y septiembre.
El término “tierras raras” engloba 17 metales poco comunes. Japón depende actualmente de las importaciones para casi todas sus necesidades de metales raros, incluido el 60% procedente de China. Las importaciones chinas incluyen el neodimio, un material esencial utilizado en la generación de energía eólica, y el disprosio, utilizado en los motores de los vehículos eléctricos.
La nueva Estrategia de Seguridad Nacional anunciada el pasado viernes afirma: “Japón frenará la excesiva dependencia de determinados países, impulsará el desarrollo de semiconductores de nueva generación y bases de fabricación, y garantizará el suministro estable de bienes críticos, incluidas las tierras raras”.
El gobierno designó el martes 11 áreas de “materiales críticos especificados”, incluidas las tierras raras, en virtud de la Ley para la Promoción de la Seguridad Económica promulgada este año.
La tendencia global es clara, los países están reduciendo su dependencia de otros países, además de estar mostrando mayor interés en la nacionalización directa o indirecta de su materias primas, como lo hizo recientemente Canadá expulsando de sectores estratégicos la inversión China, o Ghana con el oro.
Ghana ha ordenado a todas las empresas mineras a gran escala que vendan el 20% de todas sus existencias de oro refinado en sus refinerías al Banco de Ghana a partir del 1 de enero de 2023, dijo el viernes el vicepresidente Mahamudu Bawumia en Facebook.
El gobierno de Ghana está planeando una nueva política en la que el oro, en lugar de las reservas en dólares, se utilizará para comprar productos petrolíferos.
La medida pretende hacer frente a la disminución de las reservas de divisas y a la demanda de dólares por parte de los importadores de petróleo, que está debilitando el cedi local y aumentando el coste de la vida.
“El Banco de Ghana y la Compañía de Comercialización de Minerales Preciosos (PMMC) se coordinarán con las empresas mineras a gran escala para garantizar el cumplimiento de esta directiva“, dijo el vicepresidente.
“El oro que comprarán el Banco de Ghana y la PMMC será en cedis a precio de contado sin descuentos“, añadió.
Los planes de minería comunitaria y los pequeños mineros con licencia también tendrán que vender oro al gobierno, dijo Bawumia, sin especificar qué cantidad de sus reservas se vería afectada.
El responsable de comunicación del Banco de Ghana, Sam Opoku, dijo que no podía confirmar ni negar si la orden de Bawumia estaba siendo considerada.
Un portavoz de AngloGold Ashanti Ltd dijo por correo electrónico que aún no había recibido una directiva formal sobre sus reservas de oro, pero que esperaba estudiar y colaborar con el gobierno una vez que lo hiciera.
Gold Fields dijo que ni la Cámara de Minas de Ghana ni su unidad Gold Fields Ghana habían sido consultadas formalmente sobre el plan de Bawumia y que no podía hacer comentarios, aunque añadió que otros mineros ya habían acordado un programa de compra de oro con el Banco de Ghana.
“Hemos comenzado con este programa y venderemos en total 15.000 onzas al Banco este año. La cantidad del próximo año todavía se está ultimando con las autoridades“, dijo un portavoz de Gold Fields, refiriéndose a la cantidad de la empresa para este año en el marco del programa.
Newmont Corp, Galiano Gold Inc y Asante Gold Corp, que también tienen minas de oro en Ghana, no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Un portavoz del Fondo Monetario Internacional no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Ghana está negociando un paquete de ayuda con el FMI mientras se enfrenta a su peor crisis económica en una generación.
Ghana produce petróleo crudo, pero ha dependido de las importaciones de productos petroleros refinados desde que su única refinería cerró tras una explosión en 2017. Su moneda, el cedi, se ha desplomado más de un 40% frente al dólar estadounidense este año.
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