Por Claudio Grass
La división, la fricción y la polarización han ido en aumento en Occidente durante al menos una década, pero la escalada que vimos durante los “años covidianos” fue especialmente preocupante. En el último año, esta “preocupación” se ha convertido en una inquietud verdaderamente acuciante, incluso en una verdadera emergencia podría decirse, al añadirse las presiones inflacionistas y una guerra real a la mezcla de tensiones políticas y sociales.
De cara a 2023, hay muchas razones para que los inversores responsables y los ahorradores trabajadores adopten una perspectiva prudente y bajista. En todo caso, es difícil saber qué es lo que más debe preocupar y para qué hay que prepararse primero:
- ¿Una escalada de la guerra entre Ucrania y Rusia?
- ¿Que la inflación persista o incluso alcance nuevos máximos?
- ¿Que los costes del combustible y la calefacción se disparen aún más?
- ¿La creciente extralimitación del gobierno y la supresión de las libertades individuales y la soberanía financiera?
En un esfuerzo por responder a preguntas como éstas, que mantienen en vela a innumerables estadounidenses y europeos, me dirigí a Jeff Deist, presidente del Instituto Mises de Alabama.
Jeff ha sido uno de los pensadores y oradores más impresionantes que he conocido personalmente, y siempre he encontrado su claridad de pensamiento particularmente esclarecedora, pero también muy útil en los tiempos que corren.
Al fin y al cabo, la capacidad de comunicar de forma clara y honesta una gran idea es tan importante como la capacidad de concebirla, sobre todo cuando se puede comunicar al público y cambiar algunas mentes abiertas en el proceso, como lleva haciendo el Instituto Mises desde hace cuatro décadas.
Claudio Grass (CG): Después de los desmanes, abusos de poder y políticas irracionales que vimos durante la pandemia, muchos ciudadanos esperaban que 2022 fuera el año de la “normalización”. Lo que obtuvimos, en cambio, fue una guerra, una crisis alimentaria y de combustible, y un mundo más dividido que nunca en la memoria reciente. ¿Cuál fue, en su opinión, el acontecimiento más preocupante que vimos en 2022?
Jeff Deist (JD): Puede que 2022 sea recordado como el año en que comprendimos plenamente cómo las élites y la clase política nunca pretenden permitir una vuelta a la “normalidad”. El virus de la gripe covídica creó la excusa para los encierros, los controles y el espionaje; y como explicó Robert Higgs, el “efecto trinquete” significa que las medidas de crisis no desaparecen cuando la crisis termina.
Covid será la excusa para los intentos de imponer toda una nueva batería de mandatos estatales en áreas de salud (vacunas, mascarillas, pruebas), negocios (cierres), dinero (monedas digitales de bancos centrales, controles de capital) y movimiento (cuarentenas, restricciones de viaje). De nosotros depende la lucha por restaurar la normalidad y la decencia; los políticos siempre irán en otra dirección.
CG: Ambos advertimos durante mucho tiempo que habría que pagar un precio muy alto por las políticas monetarias y fiscales de más de una década de la Reserva Federal y la mayoría de sus homólogos. ¿Por qué cree que la inflación ha tardado tanto en remontar como lo está haciendo hoy? ¿Qué la provocó y por qué ahora?
JD: La actual inflación de precios en la que están sumidos Estados Unidos y otras naciones occidentales se debe más a los estímulos fiscales de 2020 y 2021 que a la política monetaria. Sólo en Estados Unidos, los políticos nacionales inyectaron más de 6 billones de dólares en la economía nacional en forma de pagos directos -subvenciones- a gobiernos estatales y locales, industrias preferentes (seguros, aerolíneas), empresas (“préstamos” de nómina) y particulares en forma de cheques de estímulo.
Todo este dinero nuevo se creó incluso cuando los cierres de Covid redujeron drásticamente la producción de bienes y servicios e interrumpieron las cadenas de suministro mundiales.
Así pues, a diferencia del estímulo monetario, en el que los bancos centrales presionan a la baja los tipos de interés y compran bonos del Estado a los bancos comerciales, la inflación de precios que sufrimos hoy está directamente vinculada al estímulo fiscal. Es una simple cuestión de más dinero para menos bienes y servicios. Pagar a la gente para que se quede en casa y no trabaje era una receta para el desastre.
CG: Tras numerosos intentos infructuosos de simplemente negar su existencia, los banqueros centrales se vieron obligados a reconocer que la inflación es realmente un problema, pero aún así, como era de esperar, nadie parece demasiado dispuesto a asumir ninguna responsabilidad por ello. Junto con los políticos, se limitan a culpar a Putin y a fingir que el imprudente enfoque de “imprimir, pedir prestado y gastar” de los últimos años no ha tenido nada que ver. Dados los relativamente bajos niveles de cultura financiera entre el público en general, ¿cree que la mayoría de los votantes y contribuyentes se creen esta narrativa?
JD: La cuestión no es sólo si el ciudadano medio sigue creyendo en la competencia técnica de los banqueros centrales para “gestionar” la economía, sino si sigue creyendo que los banqueros centrales pretenden siquiera ayudar al ciudadano medio. Cada vez más la respuesta a ambas parece ser “¡No!”.
Han pasado menos de 15 años desde la última crisis económica de 2008, por lo que la idea de que los bancos centrales previenen las crisis y los colapsos apenas está respaldada por la evidencia.
Por supuesto, las personas más pobres son las que más sufren la inflación, ya que destinan una mayor parte de sus ingresos a gastos básicos: alimentos, servicios públicos, transporte y alquiler. Por tanto, creo que la gente corriente percibe que algo va muy mal en el sistema financiero y monetario, aunque no entienda los problemas técnicos subyacentes.
CG: Aparte de los miles de vidas humanas que la guerra de Ucrania ya se ha cobrado o ha desarraigado y de los daños inestimables a la propiedad privada y pública, hubo otra causalidad: Lo que quedaba de la protección jurídica de la propiedad privada o del libre mercado en Europa desapareció aparentemente de la noche a la mañana. Vimos cómo se nacionalizaban empresas de gas y energía nuclear, un intervencionismo sin precedentes en el mercado del petróleo y el gas y políticas de redistribución, multando a las empresas energéticas por ser rentables para pagar “cheques de inflación” al público. ¿Ve una tendencia similar en Estados Unidos?
JD: Estados Unidos ha estado más aislado de los choques energéticos causados por las sanciones contra Rusia simplemente porque tenemos grandes cantidades de petróleo y gas natural nacionales. Pero carecemos de suficiente capacidad de refinado para aprovechar plenamente nuestro petróleo, debido a la presión ecologista. También carecemos de capacidad nuclear suficiente para un país de 330 millones de habitantes.
Así que sí, creo que los acontecimientos de Ucrania harán avanzar la narrativa del “Nuevo Pacto Verde”, que nacionaliza de hecho la política energética para promover los llamados combustibles renovables mientras prohíbe -o regula hasta el olvido- los combustibles fósiles.
Todo esto es una quimera, por supuesto, ya que el carbón, el petróleo y el gas natural siguen representando más del 80% de nuestra energía. Y aún faltan muchas décadas para que la red tenga la capacidad necesaria para el uso generalizado de vehículos eléctricos, incluso si se ignoran los terribles problemas de la extracción de litio y la eliminación de las baterías.
A menos que estemos dispuestos a sufrir una importante pérdida de nivel de vida material, más vale que los políticos occidentales dejen de fantasear con la energía verde y empiecen a tomarse en serio el mercado real de combustibles fósiles fiables y baratos. Esperemos y recemos para que este invierno no se traduzca en la muerte por congelación de personas en Ucrania o Europa debido a la escasez de energía.
CG: Hablando de Estados Unidos, ¿cómo valora las políticas fiscales y reguladoras adoptadas desde que Joe Biden asumió el cargo? ¿Cree que hay algo que su administración podría haber hecho para evitar la actual espiral inflacionista o siempre iba a ser inevitable, después de tantos años en ciernes?
JD: Biden es ciertamente responsable del aumento del gasto bajo su administración, que tiene enormes consecuencias inflacionistas. Pero la mayor parte de los males de nuestra economía fueron creados por las políticas fiscales y monetarias promulgadas mientras él era un senador amiguista durante muchas décadas. En ese sentido, su historial en el Senado es mucho peor que su historial presidencial. Es un bufón, y se deja llevar fácilmente, lo que significa que no es capaz de desafiar el enfoque de “imprimir, pedir prestado y gastar” que has mencionado. Pero espero que la gente entienda que Biden es un síntoma de un problema mucho más profundo, que es un sistema irremediablemente corrupto con todos los incentivos equivocados.
CG: Centrándonos en la situación sociopolítica, al menos desde una perspectiva externa, ciertamente estamos viendo menos indignación y controversia reflejadas en la prensa internacional en comparación con cuando Trump estaba en el Despacho Oval. ¿Significa eso que las “heridas han cicatrizado” y que los estadounidenses están hoy más unidos o que la brecha sigue ensanchándose, sólo que de forma más silenciosa?
JD: Desde mi punto de vista, la división ha aumentado. La estrecha victoria de Biden es vista por la izquierda como un mandato para castigar y derrotar a los deplorables, especialmente en las zonas rurales.
Esa es la naturaleza de la política, que es una forma de protoviolencia. Los mercados y la sociedad civil son instituciones en las que todos ganan, el gobierno y la política son de suma cero. Por tanto, a menos que reduzcamos la importancia de los resultados políticos, a menos que hagamos la vida menos política, debemos esperar que aumente la división.
CG: Tanto en EEUU como en Europa existe una desconfianza creciente y bien documentada hacia los medios de comunicación y las organizaciones sociales y de legado. Yo esperaba, sobre todo después de la pandemia, que la obscena cantidad de información tendenciosa hiciera que cada vez más gente investigara por su cuenta y se “educara” a sí misma. ¿Ha notado ese cambio en Estados Unidos, que quizá se refleje en un mayor interés por los contenidos y programas educativos que ofrece el Instituto Mises?
JD: Por supuesto. La era digital nos ofrece la posibilidad de buscar y encontrar voces de razón y paz en medio del ruido blanco de los medios de comunicación dominantes.
Odio pensar que hace falta una verdadera calamidad para que la gente despierte, pero quizá sea la naturaleza humana. Cuanto más preocupada está la gente por la economía y su futuro, más busca fuentes alternativas de noticias e información. El Instituto Mises trabaja para ser una fuente alternativa de noticias y educación económica.
CG: Otra tendencia que tenemos en común es la “agenda verde”. Incluso cuando la crisis actual ha dejado muy claro que la transición energética en Europa fue catastróficamente prematura, provocando el “frío y oscuro invierno” al que se enfrentan ahora millones de ciudadanos, sigue habiendo una presión extrema a favor de más políticas “verdes”, incluida una guerra contra los agricultores en un momento de subidas de precios de los alimentos sin precedentes. ¿Es algo que espera que continúe en los próximos meses y años y, de ser así, cuál es el impacto que espera ver?
JD: Las crisis alimentaria y energética son ciertamente posibles. De acuerdo con la “nueva normalidad”, las élites utilizarán esas crisis para aumentar su propio poder y obligarnos a sufrir por los problemas que han causado.
Sabemos, porque nos lo dicen claramente, sus planes para que dejemos de utilizar combustibles fósiles, dejemos de viajar tanto, dejemos de comer carne y dejemos de ser propietarios de viviendas. Son bastante explícitos al respecto.
La forma más rápida y eficaz de conseguirlo es hacer que las casas, la gasolina y la carne sean tan caras que sólo los muy ricos puedan permitírselas. Ya vemos la consolidación de la propiedad de la vivienda por empresas de capital privado, por ejemplo, para crear una nación de inquilinos en los EEUU. Vemos a multimillonarios como Bill Gates invirtiendo en falsos sustitutos de la carne. Vemos recetas en revistas gastronómicas de platos con bichos.
Nada de esto es normal o natural, sino que debe ser impuesto por incentivos, ya sean positivos o negativos. Si esperamos mantener alguna soberanía personal o familiar en las próximas décadas, tenemos que reconocer y resistir este nuevo programa de austeridad impuesta.
CG: ¿Cuáles son sus perspectivas para la economía estadounidense en 2023? ¿Cuáles son las principales amenazas que más le preocupan y cuál sería su consejo para los ahorradores responsables que buscan proteger todo aquello por lo que han trabajado de la incompetencia o los abusos intencionados de su gobierno?
JD: Biden y compañía se enfrentarán a una economía cada vez más difícil, pero dado el tibio éxito de los demócratas en las elecciones de mitad de mandato, sospecho que la administración se limitará a redoblar las declaraciones falsas sobre lo bien que va el país. La política es contra-realidad, así que por definición Biden no puede aceptar o admitir lo que realmente está pasando.
Predigo que la Fed estadounidense “pivotará” en 2023 sobre las subidas de los tipos de interés, lo que significa que volverán a su (verdadero) estatus habitual de preocuparse más por los mercados de renta variable y renta fija que por los consumidores y la inflación.
La inflación seguirá siendo la nuestra, más alta de lo que admiten las estadísticas gubernamentales, y se convertirá en una característica permanente de la década de 2020 en todo Occidente.
El gasto público y los déficits seguirán creciendo. Como resultado, ¡será una década muy difícil para los ahorradores! El oro y la plata, las materias primas y el bitcoin son las sugerencias obvias para aquellos que buscan protegerse de la devaluación, pero por diversas razones el dólar estadounidense seguirá siendo fuerte frente a otras divisas.
Y, por supuesto, lo más importante es “endurecerse” contra la incertidumbre mejorando sus habilidades y practicando la autoeducación.
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