NUEVA YORK, NY: Un hombre sin hogar duerme bajo una manta con la bandera estadounidense en un banco del parque el 10 de septiembre de 2013 en el barrio de Brooklyn de la ciudad de Nueva York. En junio de 2013, había un récord histórico de 50.900 personas sin hogar, incluidas 12.100 familias sin hogar con 21.300 niños sin hogar en la ciudad de Nueva York. (Fotografía de Spencer Platt/Getty Images)
En las últimas décadas, el número de personas sin hogar ha ido en aumento en prácticamente todas las grandes ciudades estadounidenses. La drogadicción y los problemas de salud mental son, por supuesto, los factores impulsores.
A continuación se muestra un gráfico de la cantidad de personas sin hogar que utilizan los refugios en Nueva York.
Se observan picos a finales de la década de 1980 debido a la epidemia de crack, pero la tasa se estabilizó hasta las secuelas de la crisis financiera de 2008. Debido a las fuerzas deflacionistas que se propagaron por nuestra economía, los despidos masivos y los desahucios de viviendas, millones de personas en todo Estados Unidos perdieron su vivienda y se desesperaron.
La Reserva Federal respondió a la crisis inmobiliaria con una inyección masiva de efectivo en valores respaldados por hipotecas.
Acumulativamente, desde 2008, la Fed posee más de 2,6 millones de dólares en MBS.
Esto provocó una inflación masiva de los precios de los activos en el mercado de la vivienda y generó enormes ganancias de riqueza para quienes poseían bienes inmuebles, pero quienes no los poseían, o perdieron sus casas en la crisis, vieron ahora cómo se disparaba el valor de la vivienda, pero no tuvieron un aumento equivalente de los ingresos para compensar.
Esto provocó lo que se denomina “desesperación económica”, similar a la crisis de opioides que asola las ciudades del “cinturón del óxido” del medio oeste.
La edad media de los nuevos compradores de vivienda no ha dejado de aumentar desde 2008: debido al encarecimiento de las viviendas, muchos se vieron excluidos del mercado. Sólo las personas de mediana edad tenían la riqueza para pagar esas caras viviendas, lo que aumentó el número de personas sin hogar en todo el espectro, pero especialmente entre los jóvenes.
Ante el colapso de la economía y el lento aumento de los precios de los alquileres y las viviendas, decenas de miles de personas se veían empujadas a la calle cada semana, y no tenían forma de volver a encontrar una vivienda. Se refugiaron en las drogas, la delincuencia y otros recursos para hacer frente al dolor y la ansiedad.
La autosuficiencia económica -especialmente en el caso de los hombres- está estrechamente relacionada con las tasas de depresión y suicidio.
Cuando los trabajos en la ciudad se van, las casas se vuelven demasiado caras para poseerlas y las matrículas escolares se disparan, muchos sienten una desesperanza abrumadora y recurren a hábitos autodestructivos para sobrellevar el dolor.
En una recesión, el Tesoro suele aumentar el gasto para amortiguar el golpe a los trabajadores, y en 2009 amplió algunas prestaciones por desempleo. Pero, en general, el Congreso autorizó pocos programas de prestaciones para los trabajadores, y el tiempo medio de prestación disminuyó tras un ligero repunte en 2009.
Al mismo tiempo, la Reserva Federal inyectaba grandes cantidades de efectivo en el sistema bancario, impulsando los precios de las acciones y los bonos para hacer frente a las consecuencias de 2008.
Esto provocó el inicio de un mercado alcista masivo: el 70% de las ganancias de los últimos 30 años se han producido desde que la Fed comenzó su programa masivo de QE. Afirmaron que esto beneficiaría a la economía real, creando lo que se denomina un “efecto riqueza”, que es la teoría económica del comportamiento que sugiere que la gente gasta más a medida que aumenta el valor de sus activos.
La idea es que los consumidores se sienten financieramente más seguros y confiados en su riqueza cuando sus casas o sus carteras de inversión aumentan de valor. Se les hace sentir más ricos, aunque sus ingresos y gastos fijos sean los mismos que antes.
Pero, ¿a quién beneficia esto realmente?, Los estudios muestran que la mayor parte de la renta variable pertenece al 10% más rico de la población, de hecho, estas personas adineradas poseen el 89% de todas las acciones que cotizan en bolsa en Estados Unidos.
El 1% más rico ganó más de 6,5 billones de dólares en acciones y fondos de inversión durante la pandemia, según los últimos datos de la Reserva Federal.
El trabajador estadounidense medio vio cómo sus jefes se enriquecían enormemente, sin trabajo ni esfuerzo adicional, mientras sus salarios se estancaban durante prácticamente toda la década.
Esto contribuyó aún más a la desesperación económica y dio a la gente la sensación de un “sistema amañado” y de que el sueño americano, pregonado por los Baby Boomers y los que les precedieron, había muerto.
La movilidad ascendente se hizo cada vez más difícil a medida que los precios de la vivienda y de los activos subían sin un aumento correspondiente de los salarios medios.
Algo había cambiado desde 2008. Aunque el NBER (National Bureau of Economic Research) afirmaba que sólo habíamos experimentado una recesión, si utilizamos su terminología original en realidad habíamos pasado por una depresión.
Las depresiones se definían originalmente como periodos prolongados de bajo rendimiento económico, algo que, según todos los indicios, estábamos experimentando.
El PIB aumentaba nominalmente, pero gran parte de ello podía atribuirse al aumento del gasto público (componente del PIB) y a los efectos básicos de la recuperación de una economía debilitada.
El NBER estima que el crecimiento real desde 2008 ha sido inferior al potencial del PIB en unos 8,2 billones de dólares, que habrían ido a parar principalmente a los trabajadores de clase media y trabajadora en forma de salarios.
Ver aquí: groundworkcollaborative.org/wp-content/upl…
Y aquí: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5959048/
Aunque el desempleo se disparó después de 2008 y luego comenzó a caer, una gran parte de la razón de esto es cómo se calcula realmente el desempleo. Incluyen a las personas que no tienen trabajo y lo están buscando activamente, pero ¿qué pasa con los que se han rendido y ya no lo tienen?
No se incluyen en estas estadísticas, por lo que vemos un descenso de la tasa de participación de la población activa (arriba), incluso cuando las cifras de desempleo están disminuyendo.
Millones de estadounidenses han abandonado la población activa, y muchos de ellos han acabado sin hogar, adictos a las drogas y cosas peores.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, casi 100.000 personas perdieron la vida en 2020 debido a una sobredosis, cinco veces más que a principios de la década de 2000.
La Fed también ha trabajado para suprimir los tipos de interés hasta el límite cero, estimulando el crecimiento del crédito y empujando el dinero hacia la curva de riesgo. Esto atrajo enormes sumas de dinero al sector tecnológico, donde las empresas recibieron múltiplos disparatados por unos beneficios increíblemente bajos.
Los índices vinculados a la tecnología, como el NASDAQ, registraron enormes subidas de precios, superiores a las de otros valores de primera fila de la economía real. Facebook, Apple y Google se convirtieron en empresas valoradas en billones de dólares y las sociedades de capital riesgo estaban dispuestas a aportar financiación ilimitada para lo que quisieran los gigantes tecnológicos.
Este dinero prácticamente ilimitado proporcionó a las empresas tecnológicas los recursos para potenciar sus aplicaciones y convertirlas en herramientas de manipulación psicológica masiva, para enganchar a los jóvenes y provocarles ansiedad y depresión.
Lo peor de todo es que aumentaron las tasas de suicidio, sobre todo entre las chicas jóvenes, a las que se alimentaba con comparaciones interminables y el juicio social de sus iguales en el entorno digital.
Con el tiempo, estas aplicaciones se han vuelto más omnipresentes y arraigadas: si un joven quiere ser relevante y tener amigos, se le empuja a comprar estas aplicaciones dañinas.
Por supuesto, algunos pueden decir que esto era inevitable, ya que los gigantes tecnológicos acabarían por obtener beneficios y explotar a estos niños de todos modos, pero la Reserva Federal sin duda aceleró este proceso de manera significativa al bajar los tipos de interés y permitir que las empresas tecnológicas no rentables pidieran préstamos libremente, y permitiéndoles recaudar cantidades alucinantes de dinero en efectivo.
El dinero es poder, y el poder puede comprar muchas cosas, incluso la capacidad de influir en las mentes.
Los jóvenes de hoy en día están, en la mayoría de los aspectos, en peor situación que sus padres. No pueden comprar una casa. No pueden pagar la escuela.
No pueden conseguir un buen trabajo. Y este problema está provocando consecuencias en toda la sociedad, como el descenso de la tasa de matrimonios y de natalidad.
Las parejas sólo suelen casarse cuando pueden permitirse una vivienda. Aunque en las culturas latinoamericana y asiática es habitual que un hijo casado y su cónyuge vivan con sus padres, esto es tabú en Estados Unidos, donde poseer una propiedad se considera un rito de iniciación.
Los índices generales de depresión están aumentando: los seres humanos estamos hechos para la comunidad, para la intimidad. Nos necesitamos.
Y al expulsar a las parejas del mercado de la vivienda, destruir puestos de trabajo y aumentar los precios de los activos, la Reserva Federal ha dañado seriamente la capacidad de los jóvenes para tener citas en serio y tener hijos.
Así, la tasa de natalidad también se está desplomando en Estados Unidos, lo que presagia consecuencias desastrosas en los próximos 40 años.
Las generaciones pequeñas engendran generaciones pequeñas, y podríamos entrar en una espiral de muerte, similar a la de Japón, donde un número abrumador de ancianos se está convirtiendo en un problema de salud pública.
Los ancianos se jubilan sin nadie que los reemplace. Esta disminución de la población se traduce en menos trabajadores, menos productos y una economía menos industriosa, lo que a largo plazo provocará el estancamiento y el declive económico. Además, ejerce una gran presión sobre el sistema de jubilación, como la seguridad social.
El fondo fiduciario de la Seguridad Social del que dependen la mayoría de los estadounidenses para su jubilación se quedará sin dinero en 12 años, un año antes de lo previsto, según un informe anual del Gobierno.
El panorama, agravado por la pandemia de Covid, amenaza también con reducir los pagos de jubilación y aumentar los costes sanitarios de los estadounidenses mayores.
Cuando se creó el programa, había más de 6 trabajadores jóvenes cotizando por cada jubilado que recibía prestaciones. Esa cifra es ahora menos de 3:1, y pronto caerá a 2:1.
A través de la magia del QE, la Fed ha exacerbado la peor crisis de personas sin hogar, de salud mental y de población a la que se ha enfrentado nunca Estados Unidos.
Estos problemas son increíblemente complejos y difíciles de remediar, y puede llevar décadas deshacer el daño.
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