Los costes reales de la carrera digital por el Bitcoin | El lado negro de la mega minería

Las minas de Bitcoin se aprovechan de la electricidad -devorándola, vendiéndola, incluso apagándola- y provocan una inmensa contaminación. En muchos casos, el público paga un precio.

Por Gabriel J.X. DanceGráficos de Tim Wallace y Zach Levitt para el New York Times

Gabriel J.X. Dance viajó a Texas y Dakota del Norte, entrevistó a mineros de Bitcoin, expertos en energía, científicos y políticos y analizó miles de registros que detallan las operaciones mineras para este reportaje.

Texas se quedaba sin electricidad. La tormenta invernal Uri había dejado fuera de servicio centrales eléctricas en todo el estado, dejando decenas de miles de hogares en una oscuridad helada. A finales del 14 de febrero de 2021, casi 40 personas habían muerto, algunas a causa del frío glacial.

Mientras tanto, en la cáscara de una antigua planta de fundición de aluminio, a una hora de Austin, filas y filas de ordenadores consumían electricidad suficiente para abastecer a unos 6.500 hogares mientras corrían para ganar Bitcoin, la mayor criptomoneda del mundo.

Los ordenadores realizaban billones de cálculos por segundo, a la caza de una esquiva combinación de números que el algoritmo de Bitcoin aceptara. Aproximadamente cada 10 minutos, un ordenador en algún lugar adivina correctamente y gana un pequeño número de Bitcoins por valor, en las últimas semanas, de unos 170.000 dólares. Cualquiera puede intentarlo, pero hacer negocio con ello puede requerir tanta electricidad como una pequeña ciudad.

En Texas, los ordenadores siguieron funcionando hasta pasada la medianoche. Entonces, el operador de la red eléctrica del estado ordenó apagarlos, en virtud de un acuerdo que le permitía hacerlo si el sistema estaba a punto de fallar. A cambio, empezó a pagar a la empresa de Bitcoin, Bitdeer, una media de 175.000 dólares a la hora por mantener los ordenadores desconectados.

Durante los cuatro días siguientes, Bitdeer ganaría más de 18 millones de dólares por no operar, procedentes de las tarifas que finalmente pagaron los tejanos que habían soportado la tormenta.

The New York Times ha identificado 34 operaciones a gran escala de este tipo, conocidas como minas de Bitcoin, en Estados Unidos, todas ellas ejerciendo una inmensa presión sobre la red eléctrica y la mayoría encontrando formas novedosas de sacar provecho de ello.

Sus operaciones pueden generar costes -incluidas facturas de electricidad más elevadas y una enorme contaminación por carbono- para todos los que les rodean, la mayoría de los cuales no tienen nada que ver con Bitcoin.

Hasta junio de 2021, la mayor parte de la minería de Bitcoin estaba en China. Entonces expulsó a las operaciones de Bitcoin, al menos durante un tiempo, citando su uso de energía entre otras razones. Estados Unidos se convirtió rápidamente en el líder mundial de la industria.
Desde entonces, no ha quedado claro exactamente cuánta electricidad consumen las minas de Bitcoin en Estados Unidos ni su efecto en los mercados energéticos y el medio ambiente.

El Times, utilizando registros públicos y confidenciales, así como los resultados de los estudios que encargó, presentó las estimaciones más completas hasta la fecha sobre el uso de energía de las mayores operaciones y los efectos de su voraz demanda.

Según The Times, es como si otra ciudad de Nueva York estuviera consumiendo el suministro eléctrico del país.

En algunas zonas, los precios se han disparado. En Texas, donde 10 de las 34 minas están conectadas a la red del Estado, el aumento de la demanda ha provocado un incremento de la factura eléctrica de casi el 5%, es decir, 1.800 millones de dólares al año, según una simulación realizada para The Times por la empresa de consultoría e investigación energética Wood Mackenzie.

Según un análisis de WattTime, una empresa tecnológica sin ánimo de lucro, el uso adicional de energía en todo el país también causa tanta contaminación por carbono como añadir 3,5 millones de coches de gasolina a las carreteras de Estados Unidos. Muchas de las operaciones de Bitcoin se promocionan a sí mismas como respetuosas con el medio ambiente y se instalan en zonas ricas en energías renovables, pero sus necesidades energéticas son demasiado grandes para satisfacerlas únicamente con esas fuentes.

Como resultado, se han convertido en una bendición para la industria de los combustibles fósiles: WattTime descubrió que las centrales de carbón y gas natural cubren el 85% de la demanda que estas operaciones de Bitcoin añaden a sus redes.

Su consumo masivo de energía, combinado con su capacidad de apagarse casi instantáneamente, permite a algunas empresas ahorrar dinero y ganar dinero tirando hábilmente de las palancas de los mercados eléctricos estadounidenses. Pueden evitar las tarifas que se cobran durante los picos de demanda, revender su electricidad a un precio superior cuando los precios suben e incluso cobrar por ofrecerse a apagar.

Otros grandes consumidores de energía, como fábricas y hospitales, no pueden reducir su consumo de forma tan rutinaria o drástica sin graves consecuencias.

En algunos estados, sobre todo Nueva York, Pensilvania y Texas, los ingresos de los operadores de Bitcoin pueden proceder en última instancia de otros clientes de electricidad. El ejemplo más claro es Texas, donde el operador de la red paga a las empresas de Bitcoin por prometer apagones rápidos si es necesario para evitar apagones.

En la práctica, rara vez se les pide que se apaguen y, en cambio, ganan dinero adicional mientras hacen exactamente lo que habrían estado haciendo de todos modos: buscar Bitcoin. Cinco operaciones han ganado colectivamente al menos 60 millones de dólares de ese programa desde 2020, según muestran los registros.

Varias de las empresas están siendo pagadas a través de estos acuerdos la mayor parte del tiempo que operan. La mayoría de los años, se les pide que apaguen solo durante unas horas, momento en el que se les paga aún más.

La ganancia inesperada para Bitdeer durante la tormenta invernal Uri llegó a través de este programa, a cambio de una fracción de la energía que utilizaba normalmente. La empresa no respondió a las peticiones de comentarios.

Otra empresa de Bitcoin ganó decenas de millones de dólares revendiendo electricidad durante la tormenta -y, en última instancia, espera ganar hasta 125 millones de dólares-, según sus registros financieros, de los que informó anteriormente el Tech Transparency Project. Una tercera empresa dijo a los inversores que otra catástrofe natural como la de Uri podría ser una importante oportunidad de negocio.

“Irónicamente, cuando la gente está pagando más por la electricidad o se está quedando sin ella, las mineras están ganando dinero vendiendo energía a los tejanos a precios 100 veces superiores a los que pagaban”, afirmó Ed Hirs, profesor de economía energética en la Universidad de Houston y crítico con el sector.

En entrevistas y declaraciones, muchas de las empresas dijeron que no se diferenciaban de otros grandes usuarios de energía, salvo por su voluntad de apagar rápidamente para beneficiar a la red. Varias se opusieron al método utilizado por The Times y WattTime para estimar sus emisiones, que calculaba la contaminación causada por la energía adicional generada para satisfacer la demanda de las minas, mostrando que procedía en su inmensa mayoría de combustibles fósiles.

Las empresas afirmaron que este método les imponía un rasero injusto.

“El análisis citado podría utilizarse para atacar a cualquier industria que consuma energía”, afirmó David Fogel, director ejecutivo de Coinmint, que opera al norte del estado de Nueva York. “Creo que toda la noción de señalar así a industrias específicas es injusta”.

Pero el método de WattTime es el que recomiendan muchos expertos en energía y clima para medir los efectos ambientales del aumento del consumo de energía de cualquier industria, sobre todo de una que crece tanto de forma tan repentina.

Algunos miembros de la industria se han opuesto a las sugerencias de que es directamente responsable de cualquier daño medioambiental.
Una carta de mayo de 2022 a la Agencia de Protección Medioambiental, firmada por muchas de las mayores empresas, afirmaba que sus operaciones “no liberan” contaminantes. “Los mineros de Bitcoin no emiten ningún tipo de emisiones”, decía. “Las emisiones asociadas son una función de la generación de electricidad”.

Nic Carter, socio de una empresa de capital riesgo centrada en las criptomonedas y destacado defensor de Bitcoin que dijo a The Times que fue el autor principal de la carta, dijo que estaba jugando un “juego de lenguaje” cuando escribió que la minería de Bitcoin no tiene emisiones. En ese momento, dijo, sintió que la industria estaba siendo injustamente señalada.

“Quizá lo más sincero sea que ya somos plenamente conscientes de las emisiones asociadas a la generación de energía eléctrica por parte de las empresas de servicios públicos”, afirmó.

Muchos académicos que estudian la industria de la energía dijeron que la minería de Bitcoin estaba teniendo, sin duda, efectos medioambientales significativos.

“Están añadiendo cientos de megavatios de nueva demanda cuando ya nos enfrentamos a la necesidad de reducir rápidamente la energía fósil”, dijo Jesse Jenkins, profesor de Princeton que estudia las emisiones de la red eléctrica. “Si te preocupa el cambio climático”, añadió, “entonces eso es un problema”.

Inundando América

Bitcoin, concebido en 2008, introdujo a la mayor parte del mundo en el concepto de las criptomonedas. En lugar de confiar en los bancos para rastrear el valor de las cuentas, el sistema publica las transacciones en un libro de contabilidad público llamado blockchain. Sus defensores afirman que eliminar a los intermediarios liberaría a la gente de las instituciones financieras, la supervisión gubernamental y las comisiones.

La llamada minería es una parte fundamental del sistema: Cuando un ordenador acierta, actualiza el libro de contabilidad y obtiene seis y cuarto Bitcoins nuevos. Entonces comienza de nuevo el juego de adivinanzas.

Al principio, los aficionados podían ganar con ordenadores personales, pero a medida que el valor de cada Bitcoin se disparó -de menos de 1.000 dólares en 2017 a más de 60.000 dólares en 2021-, la minería se convirtió cada vez más en un esfuerzo industrial. (El precio ha caído desde entonces y, en el momento de la publicación, era de aproximadamente 28.000 dólares).

La única forma de que los mineros mejoren sus probabilidades es añadir potencia de cálculo, lo que requiere más electricidad. Pero a medida que aumenta el número de conjeturas, el algoritmo hace que el juego sea más difícil. Esto ha creado una carrera armamentística por la energía.

La escala de las minas hace que la gente del sector eléctrico se quede sin aliento. Una mina de un megavatio consume más energía al día que un hogar típico estadounidense en dos años. La electricidad que circula por una explotación de 100 megavatios en un momento dado podría abastecer a la mitad de los hogares de Cleveland, según datos federales.

Para compensar las emisiones creadas cada año por el uso de energía de la mina de Bitdeer, en Rockdale (Texas), habría que plantar y cultivar casi 12 millones de árboles durante una década.

Algunos aspectos de la industria ya se habían descrito en artículos de prensa y libros blancos del gobierno y de organizaciones sin ánimo de lucro, incluidas estimaciones generales de los efectos medioambientales. Sin embargo, The Times ha cruzado información financiera, registros catastrales e imágenes por satélite para crear el primer recuento nacional de las mayores explotaciones. El análisis incluye las minas de 40 megavatios o más, aunque existen docenas más por debajo de ese umbral.

Por supuesto, otras industrias, como la fabricación de metales y plásticos, también requieren grandes cantidades de electricidad, lo que provoca contaminación y eleva los precios de la energía. Pero las minas Bitcoin crean muchos menos puestos de trabajo, a menudo sólo emplean a unas docenas de personas una vez terminada la construcción, y estimulan menos el desarrollo económico local.

Su beneficio financiero fluye casi exclusivamente a sus propietarios y operadores. En 2021, el año en que el precio de Bitcoin alcanzó su punto máximo, 20 ejecutivos de cinco empresas de Bitcoin que cotizan en bolsa recibieron en conjunto casi 16 millones de dólares en salarios y más de 630 millones de dólares en opciones sobre acciones, según muestran los registros.

La industria ha sido menos rentable desde entonces, ya que el valor de Bitcoin ha caído y los precios de la electricidad han subido. Dos de las mayores empresas con sede en Estados Unidos se han declarado en quiebra. Aun así, siguen abriéndose nuevas minas en todo el país.

Hay formas de explotar una criptomoneda utilizando mucha menos electricidad. El año pasado, Ethereum, la segunda criptomoneda más popular, redujo en más de un 99% la electricidad necesaria para alimentar la red cambiando su algoritmo. Ahora recompensa a las personas y confía en que actualicen el libro mayor porque están dispuestas a poner su propio dinero como garantía, no porque hayan gastado dinero en alimentar ordenadores que adivinan, como hace Bitcoin.

Pero los defensores de Bitcoin se oponen a cambiar su algoritmo, alegando que ha demostrado ser resistente a los ataques durante más tiempo y a mayor escala que cualquier otro método. En la práctica, dicen, cuantos más ordenadores adivinen, más segura será la red.

A medida que se ha extendido la minería de Bitcoin, países de todo el mundo han descubierto que las operaciones ponían a prueba sus redes eléctricas. En 2019, China declaró la industria “indeseable” y la prohibió en 2021. Muchas operaciones se trasladaron a Irán y Kazajistán, que también promulgaron restricciones.

Y palés de envío repletos de ordenadores para minar Bitcoin empezaron a llegar a Estados Unidos, donde algunos estados les dieron la bienvenida.

El país del carbón y el petróleo

Al norte de Jamestown (Dakota del Norte), el terreno es llano, los árboles escasean y, en invierno, las acumulaciones de nieve pueden alcanzar fácilmente los tres metros. Incluso cuando soplan los vientos de la pradera, el estridente zumbido de los ventiladores de la mina de Bitcoin de Applied Digital puede oírse a media milla de distancia.

Trabajan para refrigerar más de 30.000 ordenadores, apilados a dos pisos de altura, que se extienden cientos de metros junto a carteles en los que se lee “Peligro: alto voltaje”. El calor irradiado derrite la nieve en un lado de cada uno de los ocho edificios de la operación.

La mina tiene 33 empleados y consume casi 10 veces más electricidad que todos los hogares de esta ciudad de 16.000 habitantes. Es una de las tres minas del estado que, en conjunto, consumen casi tanta energía como todos los hogares de Dakota del Norte.

Pocos estados han acogido tan bien a las empresas de Bitcoin. En octubre de 2021, el gobernador Doug Burgum entregó un premio al desarrollo económico a las autoridades locales y a un proveedor de energía por traer una mina a Grand Forks. Meses después, anunció el desarrollo de una operación de Bitcoin de 1.900 millones de dólares en Williston. Y la primavera pasada, encendió un interruptor en la ceremonia de inauguración de la mina de Jamestown.

El efecto de las operaciones Bitcoin en la economía del estado es simple, dijo Josh Teigen, el comisionado de comercio: “Están apuntalando nuestra industria de combustibles fósiles, y eso es exactamente lo que queremos”.

En Dakota del Norte abunda el lignito, un tipo de carbón que se utiliza principalmente para generar electricidad. El Sr. Teigen dijo que el estado espera capturar en última instancia el carbono de las centrales eléctricas de combustibles fósiles y almacenarlo bajo tierra, reduciendo las emisiones y manteniendo al mismo tiempo viva la industria del carbón.

El estado también tiene una gran cantidad de energía eólica, que es lo que atrajo a Applied Digital, dijo Wes Cummins, su director ejecutivo.
Su empresa no es la única. Muchas empresas de Bitcoin promocionan su capacidad para operar en zonas rurales donde abunda la energía renovable.

Pero esas afirmaciones se topan con una dura realidad: Una gran mayoría de esa energía renovable se utilizaría incluso en ausencia de las minas, por lo que las plantas de combustibles fósiles casi siempre necesitan producir electricidad adicional como resultado de sus operaciones.

Por ejemplo, la demanda de energía de la mina de Jamestown hace que los proveedores de energía de carbón o gas natural generen electricidad más del 90% de las veces, según descubrió WattTime.

Mediante una técnica conocida como análisis de emisiones marginales, WattTime examinó la ubicación y el uso de energía de cada mina, identificó qué tipos de centrales eléctricas habían generado la energía adicional necesaria y calculó la contaminación resultante. Ese método, y WattTime en particular, fueron recomendados en un informe del Crypto Climate Accord, una iniciativa para reducir la huella de carbono de la industria apoyada por más de 200 empresas de criptomoneda.

El análisis concluyó que el consumo energético de las 34 minas provocaba casi 16,4 millones de toneladas de contaminación por carbono al año.

Las 34 minas de Bitcoin y las emisiones que causan:

La empresa tecnológica sin ánimo de lucro WattTime utilizó datos facilitados por The Times para calcular qué parte de la generación eléctrica adicional que requerían las operaciones se cubría con centrales de combustibles fósiles, y las emisiones de carbono resultantes.

“Estoy muy sorprendido”, dijo Cummins cuando le comunicaron las estimaciones de la planta de Jamestown de Applied Digital. Dijo que su operación utiliza la electricidad disponible en la red y no puede controlar si procede de fuentes limpias o sucias, lo que se ve afectado por la demanda de todos los clientes. Los mineros suelen preferir calcular las emisiones en función de esa mezcla de energía.

Utilizando ese método, WattTime calcula que consumen un 54% de energía generada con combustibles fósiles, lo que supone casi 10,4 millones de toneladas de emisiones de carbono.

Lee Bratcher, presidente del Texas Blockchain Council, un grupo de presión de Bitcoin, dijo en un correo electrónico que la industria incentiva el desarrollo de nuevas plantas renovables y de gas natural. Pero los expertos de la industria de la energía dicen que, si bien algunos parques eólicos actuales pueden estar beneficiándose modestamente, la generación renovable tarda años en construirse y generalmente requiere compromisos de clientes que puedan garantizar que comprarán energía durante una década o más.

Según el Dr. Jenkins de Princeton, es más probable que la demanda casi constante de energía de las operaciones Bitcoin mantenga en funcionamiento las centrales de combustibles fósiles que propicie más energía renovable.

Así ocurrió en el norte del estado de Nueva York, donde se reabrió una central de gas que ahora alimenta una mina de Bitcoin. Otras tres grandes operaciones están dirigidas por empresas que también son propietarias de las plantas de combustibles fósiles donde operan, incluidas dos que queman residuos de carbón en Pensilvania.

Algunas de las empresas de Bitcoin que, según WattTime, causan más contaminación se han declarado partidarias de las energías renovables.
Por ejemplo, el director ejecutivo de Riot Platforms describió la minería de Bitcoin como “excepcionalmente beneficiosa y partidaria de las energías renovables.” El análisis de WattTime demostró que el 96% de la demanda energética de la mina de esta empresa se cubría con combustibles fósiles.

El juego de poder de los mineros de Bitcoin

Minar Bitcoin produce ingresos constantes, pero utilizar tanta electricidad también puede ser un modelo de negocio.
Los momentos de climatología extrema ofrecen ejemplos especialmente crudos. Por ejemplo, el 23 de junio de 2022, el octavo día consecutivo con temperaturas cercanas a los 100 grados en Austin, que permitió a Riot Platforms demostrar varias formas de convertir la electricidad en dinero.

Al igual que muchos compradores industriales, la empresa había precomprado su energía a una fracción del precio disponible para los clientes residenciales. La mina de Riot funciona a 450 megavatios, la mayor del país.

Cada día de junio, los cálculos de sus ordenadores ganaban Bitcoin por un valor medio de unos 342.000 dólares. Pero la empresa tenía dos formas adicionales de mejorar sus márgenes de beneficio.

En primer lugar, se había inscrito en el Responsive Reserve Service, un programa de la red eléctrica de Texas que ofrece una forma de reducir rápidamente la tensión si la red se sobrecarga, actuando como un seguro contra los apagones. El programa paga a las mineras, y a otras empresas, por prometer que dejarán de consumir electricidad si se les solicita. En realidad, rara vez se les pide que dejen de consumir, pero se les sigue pagando por hacer la promesa.

Desde la medianoche hasta casi las 4 de la tarde del 23 de junio, Riot ganó más de 42.000 dólares con el programa mientras seguía minando Bitcoin. (En total, en 2022, Riot ganó casi 9,3 millones de dólares por participar en el programa casi el 85% de las veces, según muestran los datos, aunque el operador de la red pidió a las empresas que realmente redujeran su uso durante unas 3,5 horas).

Por aquel entonces, la empresa pasó a la segunda técnica: evitar las tasas que Texas cobra para mantener y reforzar la red eléctrica. Lo hizo cortando brevemente el suministro casi por completo.

Para incentivar a los grandes clientes a conservar electricidad, esas tarifas se basan en la cantidad de electricidad que consumen durante varios momentos punta del verano. Riot redujo su consumo en más de un 99%.

A las 18.30 horas, la empresa había reanudado la extracción. Si Riot hubiera estado funcionando a pleno rendimiento todo el día, habría incurrido en un gasto estimado de 5,5 millones de dólares, costes que en gran medida sufragan otros tejanos. A lo largo del año, Riot se ahorró así más de 27 millones de dólares en posibles tasas.

Las acciones de la empresa se describen en los datos publicados por el operador de la red de Texas, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT). Aunque los registros se refieren a los proveedores de energía por seudónimos, The Times pudo identificar seis de las 10 operaciones de Texas en los datos.

Un último mecanismo permite a algunas empresas ganar dinero extra cuando suben los precios de la electricidad: Pueden dejar de extraer y revender electricidad a otros clientes. Riot ganó así unos 18 millones de dólares el año pasado.
Con la minería de Bitcoin, la empresa ganó 156,9 millones de dólares el año pasado.

Cinco de las seis minas de Texas incluidas en los datos de la red eléctrica participan en el programa Responsive Reserve. Las seis optaron por apagar casi todas las veces que se aplicaron tarifas en 2022, ahorrando un estimado de $ 62 millones en tarifas.
A la pregunta de si las empresas Bitcoin pueden beneficiarse de forma desproporcionada de ambos programas, ERCOT dijo en un comunicado que “no discrimina en función del tipo o la actividad” de las empresas que se inscriben.

No es raro que las empresas de Texas sean capaces de anticiparse a los momentos en que se aplicarán las tasas y reducir su demanda, pero a diferencia de los mineros de Bitcoin, la mayoría puede dejar de utilizar una media de entre el 5% y el 30% de su electricidad, según los consultores del sector.

En un comunicado, Riot dijo que la reducción de su carga eléctrica ayudaba a todos los clientes de electricidad.
“La decisión de la empresa de reducir activamente su carga durante los momentos previstos de máxima demanda contribuye a la fiabilidad de la red y, en última instancia, ayuda a reducir los precios máximos de la electricidad”, dice el comunicado.
El Sr. Bratcher, del Texas Blockchain Council, dijo que los beneficios superan el coste.

“Además de proporcionar puestos de trabajo y un impacto económico positivo, los mineros de Bitcoin se apagan cuando suben los precios de la energía y esa energía está entonces disponible para los usuarios comerciales y residenciales”, dijo.

Otros afirman que las empresas están aprovechando los puntos débiles de programas diseñados para sectores muy diferentes.
“Creo que se aprovechan del sistema”, afirma Severin Bornstein, profesor de la Universidad de California en Berkeley que estudia la fijación de precios de la electricidad. “Pero dirán: ‘Sabes, el sistema ya estaba ahí’, y en cierto modo lo comprendo”.

Tras contabilizar el ahorro y los ingresos de cada una de las estrategias, Riot dijo a los inversores que su coste de electricidad en 2022 era de 2,96 céntimos por kilovatio-hora.En comparación, el precio medio para otras empresas industriales de Texas era de 7,2 céntimos. Para los residentes, era de 13,5 céntimos.

Texas será el líder de las criptomonedas

Estas oportunidades han llevado a algunas de las mayores operaciones de Bitcoin del país a elegir Texas.

“Es una enorme carga financiera para los tejanos”, dijo Ben Hertz-Shargel, que dirige la investigación relacionada con la red en Wood Mackenzie, y formó parte del equipo que realizó la simulación basada en el mercado para The Times a partir de datos históricos de ERCOT. Debido a cómo funciona el mercado de Texas, los aumentos son más pronunciados para los clientes residenciales, dijo el Sr. Hertz-Shargel, que ha criticado anteriormente la dependencia de Bitcoin de la electricidad como “no esencial”.

Otros dicen que el aumento de los precios incentivará el desarrollo de tipos más baratos de generación de energía.
“La expansión de la generación de Texas es crucial, y permitir que diferentes fuentes de energía compitan en el mercado ayudará a bajar los precios”, dijo Gideon Powell, director ejecutivo de Cholla, una empresa de exploración de energía en Texas que está desarrollando minas de Bitcoin.

Hasta el mes pasado, ERCOT había aprobado planes para conectar otros 4.000 megavatios de operaciones de Bitcoin este año, lo que casi triplicaría su consumo en Texas.

En el Congreso, los demócratas han pedido un inventario preciso del uso de energía de las operaciones y de las emisiones resultantes. Los republicanos han apoyado en gran medida al sector, incluso presentando una resolución en el Congreso el mes pasado afirmando su importancia para los objetivos energéticos y la economía del país.

Y en Texas, las empresas cuentan con poderosos aliados. El gobernador Greg Abbott dijo en un tuit que “Texas será el líder de las criptomonedas” y acogió el Texas Blockchain Council en la mansión del gobernador. El antiguo director ejecutivo interino de la red se declaró “pro Bitcoin”, y el actual vicepresidente del consejo de la red es un antiguo asesor del Consejo Blockchain de Texas. Aún así, en marzo, tres senadores estatales republicanos se unieron para patrocinar un proyecto de ley que restringiría las exenciones fiscales para los mineros y pondría límites estrictos a su participación en programas como la Reserva de Respuesta.

En Rockdale, donde dos de las mayores minas del país operan justo fuera de los límites de la ciudad, la administradora municipal, Barbara Holly, dijo al Times que la ciudad solía ser “una pequeña comunidad bastante rica”. Dijo que eso cambió cuando una gran planta industrial que había proporcionado miles de puestos de trabajo cerró hace más de una década. “Le cortó las piernas a esta comunidad”, dijo.
Se trataba de la antigua fundición de aluminio, ahora sede de la mina Bitdeer.

Producido por Gray Beltran y Ege Uz. Trabajo gráfico adicional de Jon Huang. Con la colaboración de Huang, Zach Levitt, Aimee Ortiz, Julie Tate y Tim Wallace.

Acerca del análisis

• El Times identificó las grandes minas de Bitcoin revisando declaraciones públicas, artículos de prensa y declaraciones financieras, y luego utilizó imágenes de satélite y registros de tierras para determinar la ubicación exacta de cada operación y la parte específica de la red eléctrica de EEUU a la que se conecta.
• El análisis del Times refleja la información disponible hasta el 9 de marzo. Las empresas confirmaron los niveles de explotación de 21 minas, declinaron confirmar cifras concretas de otras cinco y no respondieron a las reiteradas peticiones sobre las ocho restantes. Los cálculos de WattTime se basaron en que cada mina funcionara el 95% del tiempo, una cifra comúnmente aceptada en el sector, excepto en el caso de dos empresas que proporcionaron cifras alternativas: Coinmint y TeraWulf.
• Los cálculos de WattTime también partían de la base de que las horas de inactividad de los mineros eran las de mayor contaminación.
  Wood Mackenzie elaboró estimaciones anuales basadas en ubicaciones y niveles de potencia y tuvo en cuenta que los mineros se desconectan durante los momentos más caros.
• Para calcular el número de hogares que consumen colectivamente tanta electricidad como ciertas minas, The Times utilizó los datos del censo de 2020 sobre unidades de vivienda ocupadas del sistema IPUMS NHGIS de la Universidad de Minnesota y las tasas medias de consumo eléctrico de los hogares a nivel nacional y estatal de 2021 de la Administración de Información Energética de EEUU. Las cifras se han redondeado al millar más próximo.
• En los mapas que comparan el consumo energético de las minas con el de las comunidades cercanas, los hogares se colocaron aleatoriamente dentro de bloques censales. Las regiones del mapa de Texas se basaron en la lista de condados del operador de la red estatal dentro de cada una de las zonas climáticas de la red.

El mundo de las criptomonedas

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