Alexander Gabuev | Los cálculos estratégicos de China tras la agitación en Rusia

Alexander Gabuev es director del Carnegie Russia Eurasia Centre de Berlín, figura prominente para el Foro Económico de Davos y articulista de The Economist. Esta lectura es oportuna para entender como una parte de la élite occidental analiza la estrategia china.

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“A Xi Jinping no le queda otra opción que apoyar a Vladimir Putin, o a alguien como él”.

Mientras los rebeldes del Grupo Wagner, liderados por Yevgeny Prigozhin, se acercaban a Moscú el 24 de junio, China observaba atentamente y no decía nada. El motín abortado terminó en 24 horas, pero fue suficiente para exponer la fragilidad del sistema de poder de Vladimir Putin.

A pesar de contar con medios limitados para influir directamente en el resultado de las batallas dentro de su gigantesco vecino, China hará todo lo posible, incluidos esfuerzos para mantener la economía rusa a flote, para evitar que se produzca una revolución allí. A China le interesa firmemente mantener a Putin en el Kremlin, o al menos a un líder que sea igual de antiamericano y amigo de China.

China ha aprendido por experiencia que, en lo que respecta a la impredecible Rusia, es mejor esperar y ver qué pasa. Cuando, en agosto de 1991, un grupo de altos cargos intentó tomar el poder en Moscú y salvar la Unión Soviética, poniendo a Mijaíl Gorbachov bajo arresto domiciliario y llamando a las tropas a la capital, China se apresuró a establecer lazos con los golpistas.

El embajador chino en Moscú visitó a Gennady Yanayev, líder oficial de la junta, y le felicitó por la toma del poder. Pero en dos días, el desesperado intento de insuflar vida al cadáver del régimen soviético llegó a su fin, y los golpistas fueron arrestados.

Esto ayuda a explicar por qué la reacción oficial de China a la debacle de Wagner fue tan silenciosa. El 25 de junio, una vez que quedó claro que el motín había terminado, el viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Andrei Rudenko, que se encontraba en Pekín en una visita previamente planificada, obtuvo una audiencia de fin de semana con el ministro de Asuntos Exteriores chino, Qin Gang.

Según la versión rusa de la reunión, Qin expresó su apoyo al mantenimiento de la estabilidad en Rusia. Las interacciones posteriores entre los dos gobiernos se desarrollaron como de costumbre: una delegación china visitó Moscú para hablar de la defensa conjunta contra misiles, y el viceprimer ministro ruso visitó Pekín para hablar de cooperación industrial, algo que Moscú necesita urgentemente en medio de las paralizantes sanciones occidentales.

La cuestión estratégica más amplia es: ¿continuará China con su actual enfoque de apoyo encubierto al Kremlin, o surgirá el remordimiento del comprador por la “asociación sin límites” anunciada el año pasado, que llevará a China a distanciarse? Si el enfoque de Xi Jinping hacia Rusia sirve de guía, el Estado chino no retirará su apoyo a Putin, e incluso podría aumentarlo para mantener a flote su régimen.

China no ignora la creciente debilidad de su socio ni la impredecible trayectoria del régimen de Putin. Los observadores chinos de Rusia le culpan de construir un sistema inestable que erosiona el control del gobierno central sobre el arma. Xi es consciente de la magnitud de los problemas a los que se enfrenta Rusia y de los que ha creado para China por el camino, empezando por el hecho de que Putin no comunicara a Xi su decisión de invadir Ucrania, a pesar de que se había reunido con él unas semanas antes en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín.

Pese a expresar su apoyo a normas internacionales como la integridad territorial y la soberanía, China nunca ha criticado la agresión del Kremlin y su anexión de territorio ucraniano. De hecho, Pekín ha redoblado su asociación con Moscú: el comercio entre ambos países creció un 30% el año pasado, superando los 190.000 millones de dólares.

La principal razón de este nivel de apoyo es la propia rivalidad estratégica de China con Estados Unidos. Las relaciones chino-estadounidenses están en su peor momento desde hace muchos años y, en opinión de Xi, nada que no sea la capitulación china satisfará a los líderes de Washington. En el caso de que se deshiciera de Putin, Estados Unidos simplemente se embolsaría la concesión y seguiría exprimiendo a su único rival. Además, la caída de Putin y su sustitución por un gobierno antichino es la pesadilla de Xi. Dejaría a China estratégicamente cercada.

La Rusia de Putin ofrece a China algo de lo que, de otro modo, carecería. Pekín no tiene nada que se parezca remotamente a las alianzas lideradas por Estados Unidos y necesita urgentemente socios.

Rusia no sólo es profundamente antiestadounidense, sino que también puede aportar muchos elementos que China necesita para ganar ventaja en su rivalidad con Estados Unidos, incluido:

• Su vasto arsenal nuclear

• Sus capacidades convencionales, degradadas pero aún considerables (que requieren que Estados Unidos gaste mucho en disuasión en Europa)

• Algunas tecnologías militares avanzadas.

• La voz de Rusia como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU.

• Los recursos naturales que Rusia puede suministrar a China por tierra con grandes descuentos.

La guerra de Ucrania está convirtiendo poco a poco a Rusia en el socio menor de China, ya que el sistema de Putin está sobreviviendo a las dificultades de la guerra y las sanciones vendiendo más recursos naturales a Pekín, importando tecnología china y utilizando el yuan para liquidar el comercio y gestionar el tipo de cambio. Distanciarse ahora de Putin privaría a China de la oportunidad de consolidar su papel de líder en la relación, además de allanar el camino al caos o a un gobierno democrático prooccidental.

Por ahora, Putin parece estar al mando. China se tranquilizará en parte por sus medidas para reparar los daños: mediante la orquestación de manifestaciones de apoyo público y de las élites y la represión de los simpatizantes de Wagner en las fuerzas armadas. Dado que la relación sino-rusa depende de la compenetración entre Xi y Putin, es probable que continúe la interacción a alto nivel.

China no dispone de las herramientas necesarias para ayudar directamente a Putin en caso de que se enfrente a otro intento de golpe de Estado. Lo que sí puede hacer y hará es asegurarse de que Rusia no se vea empujada al borde de la revolución por la recesión económica o la derrota en Ucrania.

Por esta razón, el comercio con Rusia continuará, incluidas las exportaciones de tecnología que mantienen en funcionamiento la maquinaria bélica de Putin. Otra vía de apoyo es la exportación de nuevas herramientas de represión de alta tecnología, como los sistemas de vigilancia de vanguardia, que va en aumento. La venta de estos sistemas, especialmente en el contexto del apoyo más amplio de China al régimen de Putin a través del comercio y el acceso al yuan, equivale a una injerencia china sin precedentes en los asuntos internos rusos. La esperanza de Pekín es que esto mantenga a Rusia en su actual curso autodestructivo.

Putin no será eterno. El motín de Wagner y, sobre todo, la decisión del presidente de lanzar una guerra desastrosa contra Ucrania, podrían acelerar su marcha. Por esta razón, China está ocupada cultivando su red de contactos en la clase dirigente rusa, incluidos altos funcionarios, generales y oligarcas.

Está tratando de asegurarse de que, sea quien sea quien gobierne en el Kremlin después de Putin, China conozca a esa persona y tenga buenos vínculos con ella. El único punto ciego notable en esta cuidadosa campaña de creación de redes es la oposición democrática de Rusia.

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Alexander Gabuev es director del Carnegie Russia Eurasia Centre de Berlín.

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