Lord Jim O’Neill, que acuñó el acrónimo BRICS en 2001, nos habla del futuro del bloque y de sus implicaciones para África.
Jim O’Neill acuñó el acrónimo BRIC (Brasil, Rusia, India y China) hace más de 20 años en un artículo fundamental que escribió cuando era economista jefe de Goldman Sachs. En 2015 fue nombrado miembro de la Cámara de los Lores del Reino Unido y ocupó un puesto en el Tesoro británico bajo el mandato del conservador George Osborne.
Ahora preside Northern Gritstone, una sociedad de inversión con sede en el norte de Inglaterra, y ha mantenido una amplia conversación con Desné Masie, economista jefe de IC Intelligence, sobre las tendencias mundiales y cómo afectan a África.
Es muy interesante que el acrónimo BRICS se haya generalizado y se haya convertido en un bloque de buena fe. Pero, ¿cree usted que sigue teniendo sentido, dado que pretendía describir un conjunto de atributos que ahora se han vuelto bastante divergentes?
Lord Jim O’Neill: Por definición, sí, tiene sentido. Martin Wolf escribió sobre ello ayer mismo. Es un grupo que se reúne cada año. Y están a punto de reunirse de nuevo. Y, lo que es muy interesante, están considerando ampliarlo. Obviamente, tiene persistencia. Si el rendimiento económico de los países BRICS (ahora una organización que también incluye a Sudáfrica) es como postulamos que podría haber sido es una cuestión totalmente diferente.
La respuesta es no, porque tanto Brasil como Rusia, tras una primera década fabulosa, tuvieron una segunda década desastrosa. Y si nos fijamos en dónde están en comparación con lo que nosotros, o yo, dijimos que podrían [haber sido], China lo ha hecho mejor de lo que supuse. India lo ha hecho casi igual de bien. Rusia ha sido muy decepcionante. Sudáfrica… terrible.
¿Cree que los BRICS acabarán rivalizando con el G7 en la escena mundial?
Económicamente, ya lo hace. Creo que tenemos los datos. Los datos del PIB del año pasado muestran que colectivamente ya son, en términos de paridad de poder adquisitivo (PPA), más grandes que el G7. Así que económicamente, está claro. A finales de esta década, China se acercará bastante al tamaño de Estados Unidos; India estará cerca de superar a Alemania. Así que dos de las cuatro mayores economías del mundo son dos de los BRICS, a pesar de lo decepcionantes que han sido Brasil y Rusia.
Políticamente, sí de nuevo, vinculado al hecho de que alguien como Martin Wolf escribió sobre ello ayer. Hasta cierto punto, el propio comportamiento del G7 está, en cierto modo, elevando más la importancia de los BRICS. Creo que si vuelvo a mi artículo inicial, no puedo creer lo estrechos de miras o ingenuos que son los líderes de los países del G7.
La idea de que este grupo de siete países “industrializados” o “más desarrollados” o “desarrollados anteriormente” pueden dirigir el mundo es vergonzosa. Porque, en primer lugar, su participación en el PIB mundial ha disminuido. Japón no ha registrado ningún aumento neto de su PIB en 20 años. Italia prácticamente nunca crece. Así que esa idea de que son una especie de modelo a seguir por todo el mundo [es errónea]. Y además, es rehén de lo que quiera Washington.
¿Cómo se pueden resolver los enormes problemas mundiales de nuestro tiempo sólo con ellos? Es vergonzoso y bastante deprimente, porque la única razón por la que creé los BRICS fue para sugerir que necesitábamos una forma de gobierno mundial mejor que el G7.
¿El bloque BRICS representa una oportunidad para una África cada vez más estratégica de renegociar una nueva posición de poder en relación con el G7 o presenta nuevos peligros para África?
Probablemente ambas cosas. Así que, obviamente, se deducen tres cosas. A pesar de los BRICS, la realidad es que mucho de ello es simbolismo. Dígame algo en lo que China e India estén de acuerdo alguna vez. Y acabo de escribir algo que aún no se ha publicado sobre otra cuestión que usted plantea: la sustitución del dólar.
Es un buen resultado para Occidente que China e India nunca estén de acuerdo en nada. Porque si lo hicieran, los BRICS se harían definitivamente con muchas cosas [de Occidente] y con su influencia en todas partes, incluida África.
“Es un buen resultado para Occidente que China e India nunca se pongan de acuerdo en nada”.
Pero, como sabe cualquiera que se fije en estas cosas, parece muy difícil que China e India se traten mutuamente como algo que no sea un rival. Ese es el primer punto. El segundo punto es, por supuesto, por lo que he podido ver, y esto definitivamente está sucediendo hoy, es que tres de los BRICS tratan de cortejar influencia en África. Ya sea Rusia -miren el debate tan controvertido sobre Rusia y Sudáfrica ahora mismo y las armas.
Obviamente, miremos a China en términos de cuánto dinero ha estado invirtiendo en países africanos, e India tiene una relación más histórica, especialmente con Sudáfrica debido a Gandhi. Así que, por supuesto, los BRICS son una influencia muy significativa. La razón por la que China invitó a Sudáfrica fue para desarrollar una relación con toda el África subsahariana.
Cuando he dicho ambas cosas [un peligro y una oportunidad], el lado negativo es, por supuesto, de actualidad con Sudáfrica hoy en día. Algunos de estos países gozan de un estatus preferencial por parte de importantes países del G7, especialmente Estados Unidos. Y si van a alinearse cada vez más con los BRICS, es probable, sobre todo con la mentalidad actual de Washington, que Estados Unidos elimine algunos de esos tratos preferenciales. Es preocupante.
¿Puede volar la idea de una moneda única para los BRICS?
Bueno, es ridícula. Ya he dicho que China e India ni siquiera pueden ponerse de acuerdo en cosas tan básicas como una frontera pacífica. Quiero decir, ¿cómo puede la gente creer seriamente que estos tipos van a introducir una moneda compartida? ¿Habría un banco central BRICS?
“¿Cómo puede la gente creer seriamente que los BRICS van a introducir una moneda compartida?”
Es divertido. Es divertido. Simplemente creo que es fantasioso. Lo que es más factible y más probable es que en algún momento en el futuro, el RMB [renminbi], y posiblemente la rupia van a ser monedas mucho más importantes para el mundo. Pero la idea de una moneda común de los BRICS es una tontería que dicen simbólicamente porque suena bien.
El dilema para ellos es que la gente con experiencia y los que suelen analizar estas cuestiones se preguntan: ¿de qué estás hablando en realidad? ¿Cómo se consigue una moneda BRICS? ¿Cómo?
Lo que dices es que, en términos de desdolarización, que el renminbi sea la moneda mundial preferida es una posibilidad mayor. La rupia podría adquirir más protagonismo.
He publicado infinidad de veces sobre este tema, y he vuelto a hacerlo recientemente. Diré tres cosas.
- En primer lugar, como ha experimentado el Reino Unido en algunos momentos muy impredecibles, si dejas de ser la mayor economía del mundo, tu moneda deja de ser la más importante. Así que si China acaba siendo mucho más grande que Estados Unidos, probablemente el dólar ya no será lo que es hoy. Pero esa es la realidad de la vida.
- El segundo punto, sin embargo, es que, durante 40 años, he oído a la gente decir que el yen iba a tomar el relevo, luego que el euro iba a tomar el relevo. Y ahora tenemos esta cosa sobre “el bric”, pero en realidad, el renminbi. Y la razón por la que el yen nunca se impuso fue porque Japón no llegó a ser tan grande. Y la razón por la que el euro nunca tomó el relevo fue porque los europeos no querían la responsabilidad que conlleva ser una moneda de reserva. Y no me parece obvio que China quiera esa responsabilidad. Desde luego no ahora, y quizá no en un futuro previsible, porque es una responsabilidad.
Tienes que permitir y animar a la gente de cualquier parte del mundo a mantener su riqueza con confianza en tu moneda, sin temor a que pueda ocurrir algo que no esperan. Hay que tener un cierto grado de transparencia y liquidez. Y no estoy seguro de que el PCCh esté en condiciones de hacerlo.
Sigue habiendo controles importantes sobre lo que los particulares chinos pueden hacer con sus ahorros, así que en algún momento eso podría cambiar, pero si no lo hace, ¿cómo puede el RMB ser esta moneda de reserva mundial? ¿Cómo?
Intelectualmente -y de nuevo, esto es algo sobre lo que he escrito recientemente- durante muchos, muchos años algunos destacados académicos chinos han defendido que el Derecho Especial de Giro (DEG) del FMI debería convertirse en la moneda mundial, y eso haría que el mundo fuera mucho más justo porque el dominio del dólar es claramente problemático para el ciclo [económico] mundial.
Porque, efectivamente, cada vez que la Reserva Federal decide endurecer su política monetaria, ejerce inmediatamente presión sobre muchas economías emergentes debido a la subida del dólar y de los tipos de interés.
Y la otra cara de la moneda, de la que la gente no habla, pero que es igualmente cierta, es que cuando la Reserva Federal decide de repente empezar a recortar drásticamente los tipos de interés, ocurre lo mismo a la inversa. Y así no es, en mi opinión, una posición estable permanente para el mundo, y probablemente necesitamos algún sistema monetario diferente en el futuro.
Pero la idea de que otra moneda va a sustituir al dólar: No estoy seguro de que eso lo haría mejor tampoco, porque entonces todo el mundo se vuelve completamente dependiente de la política monetaria de China. ¿Y por qué es mejor? Quizá mejor para China, pero ¿por qué es mejor para África?
Ahora nos encontramos en este entorno mundial de alta inflación. ¿Pueden los mercados desarrollados soportar la dirección de la marcha?
Escucha, la economía es una ciencia social. No conocemos las respuestas. Así que mi respuesta es: no lo sé. Realmente no lo sé. Eso espero.
Pero nuestros bancos centrales están siendo sorprendidos. Han cometido grandes errores.
El núcleo de la misma es demasiado pensamiento de grupo. Se convencieron a sí mismos de que, como la inflación había sido tan baja durante tanto tiempo, siempre iba a ser así. Y con ello, persiguieron la llamada “flexibilización cuantitativa” durante demasiado tiempo. De hecho, no sólo ha tenido algún impacto en el repunte de la inflación, sino que también ha causado daños, en términos de percepción de las desigualdades de riqueza.
Porque mientras esto ocurría, vimos estas enormes mejoras en los activos financieros. Así que los propietarios de activos financieros se hicieron más ricos al mismo tiempo que las personas que sólo tenían ingresos de los puestos de trabajo no estaban recibiendo ningún aumento salarial.
Así que los bancos centrales son culpables de no ser ni de lejos tan inteligentes como creen que eran, y están tratando de ponerse al día. Y por eso es interesante que la inflación haya bajado bastante en otros países. Es de suponer que acabará bajando aquí, pero la evidencia es muy decepcionante.
¿Qué significa el paso a la energía limpia para el desarrollo y para los BRICS en concreto?
Una vez más, diría que hay una diferencia entre la realidad y la retórica. Una de las críticas que hago a los BRICS como grupo político es que deberían intentar seriamente seguir una estrategia energética alternativa. China, por sí sola, lo está haciendo. Pero por lo que puedo ver de Sudáfrica es tan caótica, ¿hay alguna estrategia sobre algo?
Y si nos fijamos en Rusia, lo último que quieren es perder los combustibles fósiles, porque es de ahí de donde obtienen sus ingresos. Y hay argumentos para ello. Hago un inciso. En 2008, los rusos me invitaron a hacer una presentación especial para la famosa Cumbre de San Petersburgo. Es como el Davos ruso. Y lo hice para toda la audiencia, y fue sobre dónde estaría Rusia en 2020.
Y se molestaron con lo que dije porque no asumí que Rusia estaría entre las cinco primeras economías del mundo – porque no asumí que los precios del petróleo seguirían subiendo. Y su reacción a lo que dije fue muy reveladora y me hizo pensar, hmm, si los precios del petróleo no siguen subiendo, Putin no va a ser tan popular.
Porque en la primera parte de los BRICS la gente pensaba que Putin era un genio económico. Pero fue porque los precios del petróleo subieron durante ocho años. Y entonces pensé ¿cómo sigue siendo tan popular? Y la respuesta es que cada vez es más nacionalista.
Y a menudo pienso que la razón por la que hace todas estas locuras es porque juega con el sentimiento de orgullo ruso. Pero a largo plazo para Rusia, es ridículo porque una de las cosas más interesantes que están sucediendo, por lo que puedo ver, es que hay una aceleración de la eficiencia energética y un movimiento hacia alternativas en Occidente. Sobre todo en Europa.
¿Quién iba a pensar que estamos aquí sentados hablando y que los precios del gas en Europa son significativamente más bajos que hace un año? Y eso sólo puede deberse a que las empresas y los consumidores europeos utilizan la energía de forma más eficiente y recurren a alternativas. Así que, por supuesto que debería haber una estrategia BRICS sobre energías alternativas, pero ¿dónde está?
Recientemente se han descubierto muchos yacimientos de petróleo y gas en África que prometen prosperidad, mientras Europa persigue las energías renovables en el marco de un Nuevo Pacto Verde. ¿Se van a quedar los países africanos con activos varados que no puedan vender en la economía mundial?
Es muy difícil, porque creo que los africanos tienen razón al pensar que quieren la prosperidad de la que han disfrutado otras naciones y, por tanto, quieren desarrollar lo que tienen. Pero hay algo que estoy seguro de que conocen: la maldición de las materias primas.
No está nada claro que los productores de materias primas sean los países con más éxito. Una vez tuve el privilegio de reunirme con [Ariel] Sharon, el líder israelí. Y me dijo una de las cosas más profundas que jamás he oído decir a un líder. Me dijo: “¿Cuál crees que es la mayor fortaleza que tenemos en Israel?” Y es un tipo bastante intimidante. Me dijo: “Nada. No tenemos recursos”.
Así que eso ha obligado a Israel a usar su cerebro. Creo que es muy, muy profundo. Si nos fijamos en los países más exitosos del mundo, con la excepción de los EEUU: Corea del Sur… sin materias primas. Japón, sin materias primas. Suecia, toda Escandinavia: sin materias primas.
Así que los países africanos deberían -y es fácil para mí decirlo, pero es lo mismo que les digo a los brasileños y a los rusos- reducir su dependencia de los recursos.
Nigeria es realmente un ejemplo de la maldición de las materias primas. Hice un documental radiofónico muy divertido para la BBC sobre los llamados MINT. Pasé una semana en Nigeria grabando este documental… Teníamos material para hacer tres documentales porque Nigeria es un lugar tan loco y fascinante. Pero lo que está claro es que es uno de los mayores ejemplos del planeta de la maldición de las materias primas.
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