An oil pipeline repaired after the perforations made for the theft of crude oil by illegal groups for the production of an artisanal fuel called "Pategrillo" used for the production of cocaine, is seen in Tumaco, Colombia September 8, 2022. REUTERS/Luisa Gonzalez
Por Matthew Smith
- La UNODC informa que la producción de cocaína de Colombia albargó un récord en 2022, acercándose a los ingresos de exportación de petróleo del país.
- Las principales regiones productoras de petróleo, como Putumayo, se superponen con las zonas de cultivo de coca de alta densidad, alimentando los conflictos y interrumpiendo las operaciones petroleras.
- El robo desenfrenado de petróleo de los oleoductos clave, impulsado por la demanda de gasolina del comercio de cocaína, daña el medio ambiente y afecta a la producción de petróleo de Colombia.
La producción de cocaína de Colombia sigue aumentando. Por cuarto año consecutivo, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) informó que la producción de cocaína de Colombia en 2022 aumentó a otro máximo histórico. Desde principios de la década de 1980, las enormes ganancias generadas por el narcótico han sido responsables de alimentar el conflicto civil del condado, devastado por la lucha, y de aumentar la violencia rural.
El crimen y la violencia se están saliendo de control en Colombia a pesar del primer presidente de izquierda del país, Gustavo Petro, él mismo un ex guerrillero marxista, comprometido con una política de paz total. El aumento de la delincuencia, la violencia y el conflicto provocarán una economía que ya está luchando por crecer, con la industria petrolera de Colombia siendo duramente golpeada por el conflicto alimentado por la cocaína con muchas regiones ricas en petróleo ubicadas en o cerca de los puntos críticos de cultivo de coca.
En un desarrollo impresionante, la UNODC informó que la cosecha de coca de Colombia en 2022 crecío un 24 % año tras año a 1,4 millones de toneladas métricas, lo que tenía el potencial de producir 1.738 toneladas métricas de clorhidrato de cocaína, también un aumento del 24 % con respecto al año anterior.
Este inmenso aumento en la producción de cocaína ha provocado temores de que el narcótico genere ingresos de exportación mucho mayores que la principal exportación de Colombia, el petróleo crudo, con un ingreso de 18.700 millones de dólares para 2022 y 10 000 millones de dólares en los primeros ocho meses de 2023.
Según Bloomberg, las exportaciones de cocaína de Colombia en 2022 valieron 18 200 millones de dólares, o el 5 % del producto interno bruto, que es ligeramente inferior a los 18 700 millones de dólares obtenidos por el petróleo.
El tremendo y creciente volumen de cocaína que se fabrica en Colombia, a pesar de dar a la economía un notable impulso a corto plazo, representa una amenaza para las industrias legítimas del país andino, en particular el sector de los hidrocarburos.
Muchas de las cuencas petroleras de mejor producción de Colombia se encuentran en áreas que son conocidos como puntos calientes para el cultivo de coca y la producción de cocaína. Las cuatro zonas principales, donde el cultivo de coca y la fabricación de cocaína dominan las economías locales, se muestran en el mapa a continuación, con la densidad más alta que se muestra en rojo.
Como ilustra el mapa, las áreas de cultivo de coca más densas se encuentran en Putumayo, cerca de la frontera con Ecuador, la costa del Pacífico de Nariño alrededor del puerto de Tumaco, el norte de Antioquia y la región de Catatumbo en el departamento del norte de Santander. Putumayo, donde se encuentra la cuenca de Putumayo, rica en petróleo, experimentó un impresionante aumento del 68 % en el volumen de la superficie en el cultivo de coca en 2022.
Como resultado, el departamento se convierte en la segunda zona de cultivo de coca más grande de Colombia, detrás de la región del Pacífico, que incluye los departamentos costeros de Nariño, Valle de Cauca y Choco.
Putumayo, que durante mucho tiempo fue un bastión de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC – iniciales españolas), que se desmovilizó en un controvertido acuerdo de paz de 2016, es un punto álgido para un conflicto sangriento y creciente entre grupos armados ilegales. La mayor parte de esa lucha es entre dos grupos disidentes de las FARC, aquellos elementos de la guerrilla de izquierda que no aceptaron el acuerdo de paz de 2016, el Frente y el Comando Fronterizo de Carolina Ramírez.
Ese conflicto se centra en el control de las valiosas áreas de cultivo de coca y las rutas de contrabando al vecino Ecuador, que surgieron en los últimos cinco años como un punto clave de transbordo internacional para la cocaína.
La lucha en curso en Putumayo continúa afectando a la industria petrolera del departamento y crea consecuencias para las operaciones de la industria en los departamentos cercanos. Fue en la vecina Caquetá, también un bastión de las FARC, donde a principios de este año, las protestas comunitarias se converjaron en violencia, lo que obligó a la subsidiaria de Sinochem, Emerald Energy, a cerrar las operaciones en el campo petrolífero de Capella.
La policía nacional de Colombia cree que la protesta y la violencia subsiguiente (español) fueron fomentadas por disidentes de las FARC que operan en Caquetá liderados por Iván Mordisco, comandante del grupo conocido como las FARC-EMC. Elementos de ese grupo disidente están muy involucrados en el cultivo de coca y la fabricación de cocaína en Putumayo, Caquetá y Arauca.
Los bloqueos comunitarios de las operaciones de la industria petrolera en Putumayo, que interrumpen la producción, también son eventos frecuentes. Putumayo es una importante zona productora de petróleo. La provincia, con reservas probadas de 39 millones de barriles, ocupa el noveno lugar entre los departamentos de Colombia por reservas de petróleo y ocupa el sexto lugar sobre la base de la producción acumulada, que durante 2022 llegó a 8,9 millones de barriles.
Los bloqueos de los agricultores, muchos de los cuales cultivan coca, aunque no están dirigidos a la industria petrolera, causan interrupciones en la producción y evitan que los suministros, así como el petróleo, se envíen por carretera. Putumayo ha sufrido considerables disturbios civiles, con el departamento siendo el objetivo de los esfuerzos intensivos de erradicación de la coca por parte del gobierno central de Bogotá. También hay una creciente disidencia contra la industria petrolera debido al daño ambiental y a la incapacidad de las empresas para consultar adecuadamente con las comunidades locales.
Una combinación de precios más altos de los combustibles después de que el petróleo se recuperara, con el Brent un 13% en los últimos tres meses, y el aumento de la demanda de gasolina para procesar hojas de coca hace que el robo de petróleo sea una actividad altamente lucrativa en Colombia.
Enormes volúmenes de gasolina, una sustancia química crítica en el proceso de fabricación de cocaína, se utilizan para extraer el alcaloide crucial que finalmente se procesa en clorhidrato de cocaína. Se estima que se necesitan 75 galones de gasolina para procesar suficientes hojas de coca para producir un kilogramo de cocaína. Esto significa que se requirieron más de 130 millones de galones de gasolina para producir las 1.738 toneladas métricas de cocaína que la UNODC estima que se fabricó en Colombia durante 2022.
El aumento de la producción de cocaína hace que el robo de petróleo de los oleoductos de Colombia, con los oleoductos de Caño Limón y ODL los objetivos más populares, una actividad cada vez más lucrativa.
El oleoducto Bicentenario de 233.000 barriles por día (ODL – iniciales españolas), que conecta la cuenca de Putumayo con el puerto de la costa del Pacífico de Tumaco, pasa por los principales puntos calientes de cultivo de coca en Putumayo y Nariño. El oleoducto es objeto de ataques frecuentes, no solo para evitar su funcionamiento, sino también para robar petróleo.
El petróleo, después de ser robado del oleoducto ODL, se procesa en una forma rudimentaria de gasolina en refinerías primitivas de la selva cerca del puerto de la costa del Pacífico de Tumaco. El combustible crudo, conocido como pategrillo o pie de grillo debido a su tono verdoso, se utiliza para procesar las hojas de coca.
En 2022, se encontraron 141 válvulas ilegales aplicadas al oleoducto ODL (español) para facilitar el robo de petróleo. Esos son responsables de causar cortes frecuentes en los oleoductos y, junto con las refinerías primitivas de la selva cercanas, son la fuente de muchos derrames de petróleo perjudiciales para el medio ambiente.
El cierre del oleoducto ODL vital, que es el único medio económico de transportar petróleo desde la cuenca de Putumayo hasta el puerto pacífico de Tumaco, tiene un fuerte impacto en la producción de petróleo de Colombia. Los perforadores que operan en la cuenca de Putumayo se ven obligados a utilizar el transporte por carretera de mayor capacidad para el petróleo que están produciendo o a almacenarlo en el sitio hasta que esas instalaciones alcancen su capacidad total y luego cierren los pozos.
La rápida expansión de la producción de cocaína en Colombia, al tiempo que da un impulso al PIB, la cuenta corriente y la inversión directa del país andino, está afectando gravemente a la economía legítima. La fabricación del narcótico, en todas las etapas de la cadena de valor, se ve muy afectada por el conflicto, la delincuencia y la violencia.
El cultivo de coca, así como la producción de clorhidrato de cocaína, están controlados por una serie de grupos armados ilegales que utilizan la violencia para controlar el territorio debido a los enormes beneficios que generan esas actividades. Es la industria petrolera económicamente crucial de Colombia, que es la mayor exportación legítima y responsable del 3 % del PIB, la que se está viendo muy afectada por el aumento de la producción de cocaína y la violencia asociada.
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