“Las drogas como el fentanilo matan actualmente a unos 70.000 estadounidenses al año, más de los que murieron en las guerras de Vietnam, Irak y Afganistán juntas”.
58.000 muertos en Vietnam entre 1963 y 1972 destrozaron la política estadounidense, pero la mayoría de los expertos ignoran cómo 70.000 muertos al año, podrían estar impactando la política estadounidense.
La droga mortal puede estar llegando a las costas europeas
En el extremo norte de París, lejos de las cervecerías y los museos, se encuentra una historia de advertencia de lo que sucede cuando la humanidad se dispara. Debajo de una gran cantidad de cruces de autopistas cerca de la Porte de la Chapelle, docenas de drogadictos de ojos muertos vadean sin rumbo a través de un campamento improvisado de tiendas de campaña y basura.
Aquí no queda esperanza, solo el hedor de los excrementos y la desesperación. En una visita reciente, su columnista fue demasiado reticente para preguntar a las almas ahuecadas que vagaban por las que el veneno había causado su caída; pero el lugar se conoce como la colline du crack, o crack hill.
Los trabajadores sociales van y vienen; de lo contrario, las autoridades hacen la vista gorda. La policía ha movido el campamento a lo largo de los años, mejor para mantener las molestias de la miseria humana lejos de los vecindarios cercanos aburguesados.
Muchas ciudades de Europa tienen bolsas de tanta miseria. Sin embargo, a todo el daño causado a la sociedad por las drogas que comúnmente se producen en las calles de París, Berlín o Varsovia, ninguno puede igualar los estragos del fentanilo, un narcótico que ha devastado franjas de Estados Unidos.
Como cualquier visitante reciente del centro de San Francisco podría atestiguar, los efectos de este opioide sintético, mucho más potente incluso que la heroína, no pueden limitarse a pequeñas áreas en las afueras de la ciudad. Las drogas de la fentanilo actualmente matan a alrededor de 70 000 estadounidenses al año, más de lo que murieron en las guerras de Vietnam, Irak y Afganistán juntos.
En Europa, esa marca de basura nunca despegó realmente: no se cree que más de 200 personas tomen una sobredosis de ella cada año. En gran parte como resultado de la brecha de fentanilo, Europa tiene menos de una décima parte de muertes por drogas como Estados Unidos, a pesar de su mayor población.
Los estragos que no han ocurrido son un triunfo tranquilo en la formulación de políticas para Europa. Pero los gobiernos se preocupan de que este no sea el caso por mucho tiempo. Cada vez hay más preocupación de que la avalancha de fentanilo pueda llegar pronto al otro lado del Atlántico.
¿Por qué el fentanilo ha salvado hasta ahora a Europa cuando causó tanta devastación en Estados Unidos? Teniendo en cuenta los orígenes de la droga, que se sintetizó en Bélgica en 1959, como un analgésico legal, se podría haber esperado que fuera descubierta por los adictos allí primero.
Pero se necesitó un capitalismo estadounidense sin restricciones para ayudar a convertirlo en un fenómeno. A partir de la década de 1990, los médicos recetaron analgésicos de buena gana, incentivados por empresas farmacéuticas sin escrúpulos. En 2015, se hicieron unos 227 m de recetas de opioides cada año en Estados Unidos, aproximadamente una por cada adulto.
Una cohorte de pacientes enganchados a las píldoras pronto descubrió que estaban disponibles ilegalmente cuando se acaeron las recetas. (Los cárteles mexicanos estaban ansiosos por ayudar, a menudo utilizando los productos químicos necesarios de China). Europa, por el contrario, se resistió ampliamente, en parte gracias a la atención médica universal.
A diferencia de los estadounidenses, aquellos con dolencias podrían obtener los procedimientos que necesitaban para aliviar el dolor, en lugar de recurrir a los analgésicos para una solución rápida. La adicción que había se podía abordar con esquemas de tratamiento de sustitución de opioides.
Por desgracia, eso puede no ser suficiente para mantener a Europa fuera de las garras mortales del fentanilo. Las autoridades tienen dos preocupaciones. Uno está en torno a la heroína, a la que los 1 millón de consumidores de opioides ilícitos de Europa están más enganchados. Casi todas las cosas inyectadas o inhaladas en Europa se derivan de amapolas cultivadas en Afganistán.
Los talibanes, desde que volvieron al poder, han impuesto recortes de producción de tal vez el 95 % este año, lo que se espera que reduzca severamente la disponibilidad de heroína barata en Europa en 2024.
Frente a la escasez de suministro, se espera que las pandillas de drogas mezclen el fentanilo con la poca heroína que tienen, para darle potencia adicional o que vendan la droga sintética como un reemplazo al por mayor. Una escasez similar de heroína después de la última represión de los talibanes a principios de la década de 2000 hizo que el fentanilo echara raíces en Estonia, hasta ahora la única parte de Europa que se ha enfrentado a un brote duradero de adicción.
Esta teoría de reemplazo se está probando ahora en Ucrania, donde el suministro de heroína se ha visto interrumpido por la guerra, pero las drogas sintéticas siguen estando relativamente disponibles.
La escasez de heroína podría coincidir con un exceso de envíos ilegales de fentanilo a Europa. A diferencia de la cocaína o la heroína, que requieren elaboradas operaciones de fabricación y contrabando, la droga es barata de fabricar y enviar. Europol, el brazo encargado de hacer cumplir la ley de la UE, ha advertido que los cárteles mexicanos están cooperando con las redes criminales en Europa para ampliar el mercado de drogas, incluido el fentanilo.
(Los problemas que Europa tiene actualmente con los opioides sintéticos son causados abrumadoramente por el uso indebido de las píldoras hechas legalmente). Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, ha advertido a sus homólogos europeos que o bien ya tienen un problema con las drogas similares al fentanilo, pero aún no lo saben, o pronto tendrán uno.
El cambio de un tipo de opioide a otro puede ser repentino, y casi irreversible en el caso del fentanilo, dados los enormes márgenes que las pandillas pueden obtener de él: un solo kilogramo puede generar más de 1 millón de dólares en ganancias, mucho más que otras drogas. Algunos factores que una vez se pensó que habían protegido a Europa pueden resultar fugaces: Canadá tiene sistemas de atención médica financiados por el estado para rivalizar con cualquiera en Europa, pero también ha caído presa del fentanilo.
Las drogas funcionan, tristemente
Los europeos tienen una ventaja considerable en su lucha contra el fentanilo, dice Keith Humphreys, un experto en adicciones de la Universidad de Stanford: han visto los estragos que los opioides han causado en Estados Unidos, y saben lo importante que es mantener al genio en la botella.
Las autoridades están monitoreando las aguas residuales en cuantos hay rastros del medicamento, lo mejor para erradicar cualquier brote. La poca policía de fentanilo que se encuentra está sujeta a una rápida represión. Los médicos tienen cuidado de recetar analgésicos adictivos innecesariamente. El tratamiento de la adicción al fentanilo también se entiende mejor.
Europa puede permitirse un poco de canto. El estado de bienestar, calumniado por muchos de la derecha política por haber hecho que las economías europeas fueran lentas, también resulta tener ventajas: jugó su papel para evitar a sus ciudadanos los peores resultados en la vida. Solo unos pocos han caído entre las grietas, en París y más allá. Pero asegurarse de que este siga siendo así requerirá vigilancia y determinación.
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