Por Richard Mills
Si bien hay desacuerdo sobre sus causas, la realidad del calentamiento global es un hecho incontrovertible. El planeta se está calentando, afectando nuestro clima, océanos, temporadas de crecimiento y alimentos, a medida que los cultivos fallan, causando escasez y aumentos de precios.
Las tormentas son cada vez más frecuentes e intensas. Las sequías duran más tiempo. Las olas de calor y los incendios forestales son ahora eventos anuales en verano.
El calentamiento de los océanos del mundo es uno de los aspectos más dañinos del cambio climático. El fenómeno está impulsando desastres climáticos en todo el mundo, incluyendo calor extremo, tormentas y sequías.
Un informe de los medios de comunicación de julio dijo que las temperaturas globales de la superficie del océano en junio fueron las más altas en 174 años de datos, con la aparición del patrón meteorológico de El Nino acumulando en la tendencia a largo plazo. Cerca de Miami, las aguas costeras del Atlántico están empujando 90 °C (32 °C).
Según el Servicio de Cambio Climático de Copérnico de la Unión Europea, la ola de calor extrema que cubrió el sur de los Estados Unidos y México en junio, combinada con las temperaturas del océano que se dispararon a niveles alarmantes.
En la Antártida, los científicos han relacionado las aguas cálidas de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico con la sumecación de los niveles de hielo marino.
The Globe and Mail dijo que partes del continente y el océano cercano eran de 10 a 20 grados centígrados más altas que los promedios de 1979 a 2000.
El Niño
Otro fenómeno climático relacionado que está detrás del calor récord es el cambio de «La Niña» a «El Niño».
Está bien establecido que las temperaturas oceánicas más cálidas o más frías que la media influyen en el clima. Según la NOAA, El Niño hace que la corriente en chorros del Pacífico se mueva hacia el sur y se extienda más hacia el este. Durante el invierno, esto conduce a condiciones más húmedas de lo habitual en el sur de los EEUU y a condiciones más cálidas y secas en el norte.
El Niño tiene una vida más corta que La Niña, por lo general dura de nueve meses a un año frente a unos pocos años para el fenómeno del enfriamiento. Se dice que El Niño está calentando el Océano Pacífico oriental, y se prevé que se intensifique y se detenga al menos hasta finales de año, lo que resultará en temperaturas globales más altas. La Organización Meteorológica Mundial confirmó oficialmente la llegada de El Niño el 5 de julio.
La mayoría de los pronosticadores creen que, con El Niño en acción a través del Océano Pacífico, el oeste de Canadá podría estar seco durante meses, posiblemente incluso acercándose a las condiciones secas que el suroeste de los Estados Unidos ha estado experimentando durante los últimos 20 años.
En particular, se espera que el fenómeno climático tenga un efecto negativo en las praderas, lo que traerá un invierno más cálido y seco que el promedio.
CBC señala que el último El Nino, durante el invierno de 2015-16, las temperaturas del Océano Pacífico aumentaron más de 2 grados por encima de la media, y dejaron a las praderas 4 grados más cálidas de lo normal de diciembre a febrero. También dejó un déficit de humedad extremo, especialmente en el sur de Saskatchewan y Alberta. Casi ninguna de las regiones de las praderas recibió más de la mitad de su humedad promedio durante ese tiempo.
La NOAA predice un 62 % de probabilidad de que El Niño continúe durante abril hasta junio de 2024, la mejor temporada de crecimiento en las praderas.
La CBC cita a un portavoz de Environment Canada diciendo que El Nino podría complicar aún más las cosas para las praderas, después de una temporada récord de incendios forestales e intensa sequía: la región estaba seca el invierno pasado, en la primavera y en el verano.
«Todo el verano, la mayor parte del oeste de Canadá estuvo en llamas. Pasamos por un otoño seco, por lo que entrar en otro invierno seco podría ser muy, muy problemático».
Los últimos datos de sequía muestran que la mayoría de las praderas son más secas de lo normal, y partes del sur de Alberta experimentan una sequía «excepcional», dijo CBC.
Agricultura
Es casi seguro que una mezcla de continuo calentamiento global y el actual ciclo de El Niño causaría un efecto dominó en los mercados de productos básicos, en particular en la agricultura. Esto puede ser directamente a través de las condiciones climáticas que afectan a los rendimientos de los cultivos, o indirectamente interrumpiendo las rutas de envío.
Anteriormente hemos destacado las diversas razones por las que la inflación de los alimentos no va a desaparecer pronto. Entre ellos se encuentra el calentamiento global, que está influyendo en los patrones climáticos, causando olas de calor, fuertes lluvias y sequías, lo que dificulta el cultivo en muchas partes del mundo año tras año.
Un estudio publicado recientemente en Nature encontró que se espera que el aumento de las temperaturas detenga el progreso de la inseguridad alimentaria al reducir los rendimientos agrícolas en las próximas décadas.
En un artículo de Economist, Maarten van Aalst, director de la agencia meteorológica holandesa y ex jefe del Centro Climático de la Media Luna Roja de la Cruz Roja, dijo: «Nunca hemos tenido un El Nino por encima de tanto calentamiento global, así que no sabemos qué va a pasar».
«Para ponerlo en perspectiva real, no es solo el nombre El Niño lo que evoca el miedo entre los consumidores de productos básicos, sino su intensidad. Parece que esto es muy intenso», dijo Michael Magdovitz, analista sénior de productos básicos de Rabobank.
El Niño ha bajado en el pasado los rendimientos de arroz. Por ejemplo, en 2015-16, el cultivo del sudeste asiático disminuyó en 15 millones de toneladas, lo que representa el 7 % de las existencias mundiales. Australia, que produce del 12 al 15 % de la cosecha mundial, a veces vio sus rendimientos a la mitad durante los años de El Niño.
A partir del 30 de noviembre, los precios del arroz están cerca de alcanzar máximos de 15 años, con el arroz blanco 50% roto alcanzando los 640 dólares por tonelada esta semana. El grave efecto de El Nino está dañando las tierras de cultivo en toda Asia, reduciendo los suministros. Los precios han subido más del 50 % desde el comienzo de 2022.
Incluso antes de la llegada de El Niño, ciertos cultivos básicos ya habían estado sufriendo los eventos climáticos. Reuters informó anteriormente que los futuros del arroz alcanzaron un máximo de casi 15 años en junio, ya que India, Tailandia y Vietnam, tres de los mayores exportadores de este alimento básico, experimentaron temperaturas altas récord o casi récord.
Con respecto al impacto de El Niño, más sequía podría afectar a los granos australianos y al aceite de palma de Indonesia y Malasia, y potencialmente también al azúcar, el cacao y el café, dice Magdovitz de Rabobank.
Se prevé que el consumo mundial de trigo sea de 804 millones de toneladas en 2023-24, un aumento de nueve millones de toneladas con respecto al año pasado. Mientras tanto, se estima que la producción ha caído a 787 millones de toneladas, una disminución de 7 millones de toneladas, afirma The Producer. La brecha entre la oferta y la demanda se debe a las cosechas más pequeñas en Canadá, Rusia y Australia.
Reuters dijo esta semana que las fuertes lluvias en el sureste de Australia han dañado los cultivos de trigo, reduciendo potencialmente la producción en más de 100.000 toneladas y convirtiendo hasta un millón de toneladas de trigo de molienda en piensos de grano de menor calidad.
El calor y las bajas precipitaciones a principios de año redujeron la producción prevista de alrededor de 40 millones de toneladas el año pasado a 25-28 millones.
S&P Global estima que las exportaciones malasias de aceite de palma podrían caer un 10 % si El Nino es suave y el doble si es grave.
La escasez de aceites de palma podría servir otro golpe para el ya estirado mercado de aceites comestibles. Desde la invasión rusa de Ucrania, el aceite de palma ayudó a compensar la escasez de aceite de girasol, el 75 % del cual normalmente son producidos por los dos países.
En Perú, el agua frente a su costa podría calentarse más de lo habitual, rechazando las especies de anchoas de las que depende su comunidad pesquera y, por lo tanto, paralizado una industria de 2.000 millones de dólares al año.
Más cerca de casa, los ganaderos canadienses se están preparando para un invierno largo y magro después de las sequías y el aumento de los costos de los piensos.
Un artículo de CBC explica que los efectos de la sequía no se sienten solo en verano. Para los productores de ganado, el invierno puede ser más severo porque las necesidades calóricas de los animales son más altas y el suelo de pastoreo está congelado.
Otro problema es que los ganaderos se han enfrentado a años consecutivos de sequías, lo que significa que la alimentación del ganado cultivado localmente es escasa y los costos de los piensos importados se han disparado. Mientras tanto, la humedad del suelo sigue disminuyendo y muchas fuentes de agua se están agotando.
En los últimos años, muchos productores han tenido que talar sus rebaños o cerrar ranchos, lo que ha llevado a menos ganado en los ranchos canadienses y a que se produzca menos carne de res. Según Farm Credit Canada, a través de CBC, la producción de carne de vacuno canadiense en 2023 ha bajado un seis por ciento en comparación con el año pasado. La escasez de suministro ha hecho subir los precios del ganado, que se prevé que suen un promedio de un 33 por ciento más alto año tras año en 2023 y un 50 por ciento más que el promedio de cinco años.
Según los estudios, los efectos de El Nino tienden a alcanzar su punto máximo durante diciembre, pero el impacto suele tardar en extenderse por todo el mundo. Este efecto retrasado es la razón por la que los pronosticadores creen que 2024 podría ser el primer año en que la humanidad supere los 1,5 grados centígrados, según el profesor Adam Scaife, jefe de predicción a largo plazo de la Oficina Meteorológica del Reino Unido, quien describió a El Niño como «la mayor variación natural en el clima que conocemos en la escala de unos pocos años».
Por supuesto, no hay dos ciclos de El Niño iguales, pero los impactos climáticos en diferentes partes del mundo tienden a seguir un patrón similar.
En general, la cuenca del Amazonas, Australia, el subcontinente indio, el Sahel, el sudeste asiático, el sur de África y los estados del norte de los Estados Unidos sufren condiciones más secas, mientras que Asia Central y Oriental, el Cuerno de África, el cono sur de América del Sur y el sur de los Estados Unidos generalmente se humedece.
Según el Banco Central Europeo, aunque un episodio de El Nino parece estar seguido de mayores cosechas de soja en los Estados Unidos, por lo general tiene efectos negativos en los rendimientos de trigo y maíz de los Estados Unidos. Los rendimientos de la soja también se reducen en Asia.
El BCE señala que la sustitución entre productos alimenticios complica los efectos de los precios, por ejemplo, durante El Nino de 1982-83, la población de peces en Asia y Australia disminuyó, lo que llevó a una sustitución del pescado a la soja para la alimentación animal.
En términos de precios generales de los productos básicos, el BCE dice que la oscilación de El Niño representa casi el 20 % de los movimientos mundiales de la inflación de los precios de los productos básicos desde 1963 y que un evento normal de El Niño tiende a aumentar la inflación real de los precios de los productos básicos en alrededor de un 3 % durante 6-12 meses después de su aparición, con la contribución más fuerte que proviene de los productos alimenticios…
Los precios mundiales de los productos alimenticios podrían aumentar hasta un 9 % si las condiciones actuales de El Niño se convierten en un fuerte El Niño…
[Un] aumento de las temperaturas de la superficie del océano correspondiente a la transición de un El Niño normal a un fuerte aumentaría los precios mundiales de los productos básicos de los alimentos durante hasta dos años, con un aumento del 9% en los aumentos de precios que se produce 16 meses después del inicio del fuerte episodio de El Niño (Gráfico B, panel a)…
Los riesgos al alza para los precios de los productos básicos de los alimentos que surgen del desarrollo de un fuerte fenómeno de El Niño son particularmente pronunciados para la soja, el maíz y el arroz, mientras que los efectos esperados de los precios son al alza, pero insignificantes para el trigo y alrededor de cero para el café y el cacao (Cuadro B, panel b).
Desertificación
En términos generales, la desertificación se refiere al proceso de convertir las tierras de cultivo en desierto, generalmente como resultado de la deforestación, la sequía o las prácticas agrícolas dañinas. La eliminación de la vegetación también elimina los nutrientes del suelo, lo que hace que la tierra no sea adecuada para la agricultura. Según la Convención de las Naciones Unidas contra la Lucha contra la Desertificación, la CNULD, alrededor de 12 millones de hectáreas de tierras productivas se vuelven estériles cada año como resultado de la desertificación y la sequía.
El calentamiento acelera la desertificación porque las temperaturas más cálidas secan la tierra que una vez fue fértil, lo que hace que la zona sea aún más caliente. La eliminación de las plantas del suelo también aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que ya no pueden servir como sumideros de carbono.
Un estudio citado en The Independent muestra que hasta el 30 % de la superficie terrestre del mundo se volvería árida si las temperaturas se elevaran 2° grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Ya estamos a 1,1 grados.
La desertificación no solo es mala desde el lugar desde el lugar desde el que se puede llevar a tensiones globales. Los conflictos de tierras en Somalia, las tormentas de polvo en Asia y las crisis de los precios de los alimentos (en Mozambique, Egipto, Serbia y Pakistán) se han atribuido a la desertificación.
La primavera árabe de 2010-11 fue provocada por un aumento en los precios de los cereales un par de años antes, lo que significó un aumento del 37 % en el precio del pan. El pan en Egipto se llama «aish», o vida.
A medida que eliminamos la cantidad de tierra disponible para la producción de alimentos, literalmente nos estamos privando de los medios para sobrevivir. Eventualmente, esto conducirá a la destrucción de la civilización humana, al igual que la desertificación contribuyó al colapso del primer imperio conocido del mundo, los acadios de Mesopotamia.
Las Naciones Unidas han declarado que el suelo es finito y predice una pérdida catastrófica en 60 años. Según la CNULD, el impacto de la degradación del suelo podría ascender a 23 billones de dólares en pérdidas de alimentos, ecosistemas e ingresos en todo el mundo para 2050.
El mundo depende del suelo para el 95 % de la producción de alimentos, pero la ONU (a través de CNBC) dice que la erosión del suelo podría reducir hasta un 10 % de los rendimientos de los cultivos a mediados de siglo. Esto equivale a eliminar millones de acres de tierras de cultivo.
Entre los países más afectados por la erosión del suelo se encuentran Indonesia, India y Filipinas. Para profundizar en este fenómeno, visite The World Resources Institute.
Agua
Partes del mundo se enfrentan al estrés hídrico constante. Hay entre 780 millones y mil millones de personas sin suministros de agua básicos y fiables. Más de 2 mil millones carecen de los requisitos de agua para el saneamiento básico.
También es un poco alucinante recordar que, mientras que el 70 % de la superficie de la tierra está cubierta por agua, menos del 1 % es potable.
El 98 % del agua del mundo se encuentra en los océanos, lo que la hace no apta para beber o regar. Solo el 2 % del agua del mundo es fresca, pero la gran mayoría de nuestra agua dulce, el 1,6 %, está en estado congelado, encerrada en los casquetes polares y los glaciares. Nuestra agua dulce disponible (.396% del suministro total) se encuentra bajo tierra en acuíferos y pozos (0,39 %) y el resto de nuestra agua dulce disponible se encuentra en lagos y ríos.
En otro sentido, solo el 0,007% del agua de la tierra está disponible para beber, alimentar o alimentar (a través de energía hidroeléctrica o torres de refrigeración necesarias para hacer funcionar los equipos industriales) a sus 7.500 millones de personas. Estamos bailando mucho más cerca del filo de la escasez de agua de lo que pensamos.
El calor, que empeora cada año y en algunas partes del mundo se está volviendo literalmente insoportable, está inextricablemente vinculado a las sequías y la pérdida de agua dulce. Así es como funciona: la falta de precipitación en las montañas debido a una sequía nueva o prolongada conduce a una capa de nieve baja, lo que disminuye la frescura anual que llena los ríos, que transportan agua dulce a lagos y embalses.
Si este ciclo continúa año tras año, la generación de energía hidroeléctrica está en peligro, porque los reservorios son demasiado bajos, así como la generación de energía nuclear que depende de grandes cantidades de agua para hacer funcionar los reactores nucleares refrigerados por agua. Esto conduce a apagones, cuando los residentes y las empresas que están ejecutando su aire acondicionado a toda velocidad para obtener un poco de alivio del calor abrasador, descubren que la red está abrumada. En el futuro, simplemente no habrá suficiente agua para suministrar la cantidad de electricidad necesaria.
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), los tres principales impactos climáticos en los recursos de agua dulce son la reducción del suministro de agua, el deterioro de la calidad del agua y la infraestructura de agua estresada:
En algunas partes de la nación, el aumento de la demanda de agua ha llevado a bombear agua subterránea de los acuíferos más rápido de lo que se pueden rellenar de forma natural. Las persistentes sequías en algunas áreas están acelerando esta disminución. El calentamiento de las temperaturas debido al cambio climático puede aumentar la posibilidad de sequías, especialmente en Occidente…
Se espera que el cambio climático perjudique la calidad del agua. Por ejemplo, el aumento de las precipitaciones puede conducir a una mayor escorrentía de sedimentos, nutrientes, patógenos y otras sustancias en los cuerpos de agua. Los aumentos en la escorrentía de nutrientes, junto con el calentamiento de las temperaturas del agua, también pueden conducir a floraciones de algas dañinas. Estas flores de algas pueden matar peces, mariscos y otros animales. También pueden hacer que las fuentes de agua potable y recreativa sean inseguras para las personas y las mascotas…
A medida que gran parte de la infraestructura hídrica de EEUU se acerca al final de su vida útil planificada, los impactos del cambio climático, como los fenómenos meteorológicos más extremos, ejercerán aún más su capacidad para funcionar bien. Las fuertes lluvias pueden hacer que las presas y los diques fallen. Además, los impactos climáticos en otras partes de la sociedad pueden tener efectos indirectos en los servicios públicos de agua. Por ejemplo, las tormentas que dañan la generación o distribución de energía podrían cerrar las plantas de agua y aguas residuales. En otros casos, puede haber necesidades competitivas de los embalses de superficie, que se enfrentan a demandas como suministro de agua potable, así como fuente para generar electricidad.
En octubre de 2022, el lago Mead, el mayor embalse artificial de Estados Unidos y una fuente de agua para millones de personas, cayó a un mínimo sin precedentes. Mead se ha estado reduciendo en medio de una sequía de más de 20 años en el suroeste de los Estados Unidos.
Se está desarrollando un escenario aún más aterrador en el lago Powell, un embalse a lo largo del río Colorado que es una cuarta parte de su tamaño anterior.
Si bien este año trajo un alivio bienvenido a ambos cuerpos de agua dulce, tanto el lago Mead como el lago Powell operarán con una escasez de nivel 1 el próximo año en comparación con la escasez actual de nivel 2, es probable que la mejora solo compre a los usuarios un par de años más.
En 2022, el lago Powell se acercó peligrosamente al temido «deadpool», que es lo que sucede cuando el nivel del lago cae tan bajo que no puede pasar suficiente agua a través de la presa.
Energía
Las presiones sobre el suministro de agua dulce debido a las sequías y el uso excesivo también están afectando al sector energético.
El aumento del nivel del mar, el calor récord, los desastres climáticos extremos sin precedentes y las condiciones ambientales cada vez más inestables están haciendo que sea más costoso y difícil para las empresas de petróleo y gas operar, declaró el Centro para el Progreso Americano hace unos años.
Los bajos niveles de agua, por ejemplo, tienen capacidades de envío restringidas, un tema detallado en la siguiente sección.
Según un informe de 2021 de la consultora de riesgos Verisk Maplecroft, más de 600 mil millones de barriles de reservas de petróleo y gas recuperables comercialmente se enfrentan a riesgos altos o extremos debido a tormentas e inundaciones más frecuentes, el aumento del nivel del mar y temperaturas extremas. Entre los productores de mayor riesgo se encuentran Arabia Saudita, Irak y Nigeria.
Maplecroft señaló que las amenazas relacionadas con el clima para la industria del petróleo y el gas ya han comenzado a manifestarse, dando el ejemplo de la congelación de Texas en 2021 que tiró la producción de petróleo y gas de EEUU a un mínimo de tres años. El huracán Ida causó un récord de 55 derrames en el Golfo de México e interrumpió los suministros de petróleo crudo y productos refinados. El calor récord en Rusia aceleró el deshielo del permafrost, dañando los edificios y la infraestructura en las regiones del norte.
«Este tipo de eventos se van a volver más frecuentes y extremos, creando choques aún mayores dentro de la industria», declaró la firma.
Un problema identificado en un artículo de Oilprice.com de 2022 es que las grandes cantidades de agua necesarias para alimentar las operaciones de energía verde pueden no ser tan fáciles de encontrar.
La sequía de uno de cada 500 años en Europa el año pasado suscitó preocupaciones entre los operadores de plantas nucleares que dependen del agua del río para enfriar sus reactores. Según el precio del petróleo, EDF suele utilizar agua del Ródano y Garona, pero el aumento de las temperaturas del agua significa que la producción de energía nuclear podría reducirse durante los períodos calurosos.
La caída de los niveles de agua también ha obstaculizado las operaciones energéticas tradicionales, como la producción de carbón, según varias empresas energéticas europeas.
Pero el problema de la escasez de agua es quizás el más perjudicial para los proyectos hidroeléctricos. En los EEUU, varias operaciones hidroeléctricas se encuentran a lo largo de los ríos con niveles de agua que caen, con un mayor riesgo de escasez de agua para 2050. Montana, Nevada, Texas, Arizona, California, Arkansas y Oklahoma son los estados más afectados.
Un estudio reciente publicado en el Journal Water encontró que el 61 por ciento de todas las presas hidroeléctricas mundiales estarán en cuencas con un riesgo muy alto o extremo de sequías, inundaciones o ambas. Además, una de cada cinco presas hidroeléctricas estará en áreas de alto riesgo de inundaciones, un aumento con respecto a una de cada 25 de hoy.
El científico líder mundial de aguas dulces del Fondo Mundial para la Naturaleza, Jeff Opperman, explica: «Los proyectos de energía hidroeléctrica deben hacer frente a una serie de riesgos hidrológicos, que van desde muy poca agua hasta demasiada, y se prevé que estos riesgos aumenten en muchas regiones debido al cambio climático». «Ya hemos visto regiones, como el suroeste de EEUU, el sur de África y Brasil, donde la generación de energía hidroeléctrica ha disminuido debido a la caída de los niveles de agua», añade.
Y no son solo los Estados Unidos los que se enfrentan a estos desafíos. En agosto, Noruega amenazó con limitar sus exportaciones de energía debido a los bajos niveles de reservorio. El país, que depende de la energía hidroeléctrica para alrededor del 90 por ciento de su producción de electricidad, aumentó las regulaciones sobre la producción de energía para evitar que los niveles de los yacimientos hidroeléctricos se queden sin agua.
Shipping
El aumento de la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos impulsados por el clima ya está teniendo un gran impacto en las rutas de envío del mundo, y un El Niño potencialmente histórico podría empeorar las cosas.
Panamá, por ejemplo, ha reducido el número de buques que pasan por su canal de importancia crítica debido a los bajos niveles de agua causados por las graves sequías. Tales restricciones crean un atasco de barcos que están esperando para atravesar lo que se considera una ruta comercial global clave.
La última vez que se produjo una interrupción importante fue en marzo de 2021, cuando el «Ever Given», uno de los buques portacontenedores más grandes del mundo, bloqueó el Canal de Suez durante casi una semana mientras luchaba con fuertes vientos, causando calamidades en toda Europa, Asia y Oriente Medio.
Desde entonces, los analistas han advertido que el clima extremo impulsado por la crisis climática podría aumentar la frecuencia de eventos similares a Ever Given, con consecuencias potencialmente de largo alcance para las cadenas de suministro, la seguridad alimentaria y las economías regionales.
El anuncio de Panamá se produjo un mes después de que la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas declarara el inicio de El Niño, lo que, según el analista jefe de Xeneta, Peter Sands, podría exacerbar las interrupciones en las rutas de envío del mundo.
Si bien el Canal de Panamá había experimentado grandes retrasos en el pasado, el impacto del calentamiento global hoy en día «tal vez se esté volviendo más frecuente» y «más severo», según Lars Ostergaard Nielsen, jefe del centro de operaciones de líneas aéreas de las Américas en Maersk, el gigante marítimo danés.
La grave sequía que afecta al canal este año debido a El Nino significa que las autoridades han restringido el número de barcos que entran en el canal a 25 al día. Si las condiciones empeoran, el número podría bajar a 18 el 1 de febrero para conservar el agua. La Autoridad del Canal de Panamá normalmente maneja alrededor de 36 barcos al día, según Bloomberg.
La publicación señaló que algunos barcos han esperado casi tres semanas para pasar por la vía navegables. Los enormes cuellos de botella en ambos extremos del canal podrían incluso obligar a algunos transportistas a desviar sus buques a través del Canal de Suez con un costo adicional considerable.
El Canal de Panamá no es la única vía navegal importante que lucha por hacer frente a los efectos del clima extremo. La caída de los niveles de agua en la vía navegante más transitada de Europa se ha convertido en una ocurrencia habitual en los últimos años, lo que hace que sea más difícil para los buques transitar a su capacidad.
El río Rin, que atraviesa Alemania a través de ciudades europeas hasta el puerto de Róterdam en los Países Bajos, es un buen ejemplo. Tanto en 2018 como en 2022, el Rin experimentó períodos prolongados de bajos niveles de agua que restringieron los volúmenes de envío. Los 182 millones de toneladas métricas de mercancías transportadas a través de las vías fluviales de Alemania del año pasado representaron una disminución del 6,4 % con respecto a 2021, y la más baja desde la reunificación alemana.
«Los volúmenes de envío en el río Rin han sido más o menos consistentes durante los últimos 20 años más o menos», dijo Tim Beckhoff, experto en adquisiciones y gestión de proveedores de McKinsey, a CNBC. «Y, desde 2021, los hemos visto caer año tras año. Es una tendencia, y probablemente una tendencia que va a continuar».
Metales
La producción de productos no agrícolas también podría desplomarse durante un evento de El Niño. El artículo de The Economist señaló que en 2015, la producción en una planta de litio en el norte de Chile que representaba el 30 % de la producción mundial se interrumpida por las fuertes lluvias.
En el otro extremo del espectro meteorológico, la producción de cobre de Chile se ha visto abollada por una sequía de larga duración en el árido norte del país, donde se encuentran la mayoría de las minas de cobre.
El mayor productor de metales rojos, que representa el 27 % de la oferta mundial, registró una disminución del 7 % año/a desde noviembre pasado.
«En general, creemos que Chile probablemente producirá menos cobre de 2023 a 2025», escribió Goldman Sachs en una nota fechada el 16 de enero.
Los suministros de agua dulce se están convirtiendo en un gran problema en Chile. Las minas de cobre allí requieren mucha agua para procesar los minerales de sulfuro, y cuanto menor sea el grado, más agua se debe usar.
Dado que los principales mineros de cobre están recurriendo cada vez más a los depósitos de sulfuro de bajo grado para reforzar su producción, se espera que su consumo de agua aumente a 20,9 metros cúbicos por segundo (aproximadamente la mitad de un grupo doméstico promedio). La escasez de agua dificulta su capacidad de producción y aumenta los costos de minería por tonelada.
Cochilco, la comisión de cobre del país, estima que el uso de la desalinización por parte de la minería aumentará un 156 % hasta 2030, con el 90 % del agua de mar desalinizada utilizada para el procesamiento del cobre.
Por supuesto, no solo Chile se enfrenta a problemas con sequías y fuertes lluvias, los cuales son capaces de interrumpir la extracción de metales.
La primera parte de 2022 vio a la industria minera lidiar con «una serie de incidentes relacionados con el clima completamente fuera de su libro de jugadas», dijo una fuente de medios. Lundin Mining, por ejemplo, redujo su pronóstico de producción de cobre para 2022 después de que las fuertes lluvias redujeran la producción en la mina Chapada en Brasil.
Los principales mineros Anglo American y Rio Tinto también se vieron afectados. Según se informa, Anglo American redujo su dividendo después de que las lluvias torrenciales perjudicaran su producción de mineral de hierro en Brasil durante el primer semestre de 2022, la minería de carbón en Australia y la minería de platino en Sudáfrica.
Los envíos de mineral de hierro de Rio Tinto cayeron un 2 % en la primera mitad del año pasado, en parte debido a la «lluvia significativamente superior a la media en mayo» en la región de Pilbara de Australia.
Reuters dijo que las sequías severas están secando ríos y embalses vitales para la producción de energía hidroeléctrica de cero emisiones en varios países.
En algunos casos, esto significa que los gobiernos tendrán que depender más de los combustibles fósiles, lo que podría hacer un retroceso a los esfuerzos internacionales para luchar contra el calentamiento global. A medida que el calentamiento global hace que los recursos hídricos y minerales, que ya son escasos, sean más difíciles y costosos de acceder, la protección de las minas existentes y la búsqueda de nuevos depósitos se intensificarán, lo que resultará en una producción potencialmente menor, mayores costos operativos y conflictos entre los usuarios del agua y la tierra.
Con gran parte del mundo experimentando actualmente sequías, y signos de calentamiento que ocurren con más frecuencia y con más fuerza, me parece que existe un riesgo muy real para la futura producción de metales.
Nacionalismo de recursos
El término «nacionalismo de recursos» se define vagamente como la tendencia de las personas y los gobiernos a afirmar el control, por razones estratégicas y económicas, sobre los recursos naturales ubicados en su territorio. A menudo se describe como una forma atrasada de proteccionismo estatal.
Un círculo vicioso de creciente nacionalismo de recursos
Chile es quizás el ejemplo más significativo de una bomba de «nacionalismo de recursos» que se lanzó en los últimos tiempos.
En abril de 2023, el recién elegido presidente Gabriel Boric anunció su plan para nacionalizar la industria del litio del país, con el estado tomando una participación mayoritaria en todos los nuevos contratos. Según los medios de comunicación, la empresa estatal de minería de cobre Codelco firmará inicialmente socios para nuevos contratos, después de lo cual una empresa nacional de litio tendrá esa responsabilidad.
Además, Codelco y otro minero estatal, Enami, recibirán contratos de exploración y extracción en áreas donde ahora hay proyectos privados. Los dos mineros de litio que ya están en Chile, SQM y Albemarle, con sede en EE. UU., continuarán operando hasta que expiren sus contratos.
La nacionalización del litio de Chile se produce inmediatamente después de un plan similar anunciado por México, que aún no ha producido el metal, pero cuenta con una cantidad respetable de reservas de litio (las 10 mejores del mundo).
A principios de 2022, el presidente mexicano Andrés Manuel López, al igual que su compañero izquierdista en Chile, promulgó una amplia nacionalización del litio y más tarde ordenó la creación de una nueva empresa estatal de litio llamada LitioMx.
El año pasado, Indonesia anunció una prohibición de exportación de bauxita, el mineral utilizado para hacer aluminio, que comenzaría en junio de 2023. El objetivo es replicar el éxito de su prohibición de 2020 a las exportaciones de níquel crudo.
Zimbabue, que ya prohibió las exportaciones de mineral de litio crudo en diciembre de 2022, siguió con una prohibición de exportación que cubría todos los minerales minerales básicos a principios de este año.
El cobre parece ser el póster no dispuesto del calentamiento global y el nacionalismo de los recursos combinados. El 28 de noviembre, Reuters informó que la reducción de la oferta de Panamá y Perú, ambos de los principales productores de cobre, podría cambiar el mercado del cobre del superávit al déficit en 2024, o al menos reducir el exceso de oferta si las interrupciones no se resuelven pronto.
Exponer el mito del excedente de cobre
El martes, el tribunal superior de Panamá dictaminó que el contrato de First Quantum para operar la mina Cobre Panama es inconstitucional. En Perú, un sindicato que representaba a la mitad de los trabajadores de la mina de cobre de Las Bambas se declaró en huelga.
Olvídate de un superávit del mercado de cobre. Entre esas dos minas, la industria del cobre ha perdido 570.000 toneladas de producción.
En un reciente resumen de metales de BMO, el jefe de investigación de productos básicos globales, Colin Hamilton, escribió que los precios del cobre continúan aumentando debido a problemas de suministro tras el anuncio del gobierno panameño de que Cobre Panamá se cerraría. Según los informes, la renovación del gobierno de su contrato con First Quantum Minerals había provocado protestas masivas.
Sin embargo, en opinión de BMO, es la inminente escasez de concentrado de cobre la que es «el elemento fundamental más positivo para el mercado del cobre». Como informamos anteriormente, para garantizar la autosuficiencia, China está/ha ampliado su red de fundiciones de cobre, lo que significa que comenzará a importar mucho más mineral de cobre para su procesamiento nacional. Según CRU, se espera que el país represente alrededor del 45 % de la producción mundial de cobre refinado este año.
Se espera que la nueva capacidad de fundición de cobre de China convierta a China en un exportador neto de cobre para 2025 o 2026. Con tantas fundiciones que requieren concentrado de cobre, el mercado del concentrado se está estrechando.
BMO afirma:
[T] hay poca duda de que la actual interrupción de Cobre Panamá más la actual huelga de Las Bambas y la rebaja a la orientación de cobre en varias empresas clave harán que los compradores concentrados se pongan cada vez más nerviosos. Más de la mitad de las exportaciones de concentrado de Panamá, y la gran mayoría del material de Las Bambas, se envían a las fundiciones de cobre chinas. Los TCRC puntuales están ahora en el nivel más bajo desde marzo.
Los mineros pagan a las fundiciones una tarifa para procesar el concentrado de cobre en metal refinado, para compensar el costo del mineral. Los TC/RC caen cuando los suministros de concentrado ajustados comprimen los márgenes de beneficio de las fundiciones.
Y esto solo en:
El anuncio de China a principios de este mes de que reforzará los controles de exportación de tierras raras entra en vigor el viernes 1 de diciembre. Las nuevas restricciones se extenderán hasta finales de octubre de 2025. El país también ha impuesto restricciones a las exportaciones de galio y germanio, utilizados en semiconductores, y al grafito, utilizado en los ánodos de las baterías de iones de litio. A partir del 1 de diciembre, las empresas que quieran exportar ciertos productos de grafito deberán solicitar un permiso de las autoridades chinas.
Conclusión
He tenido razón en mi predicción de que la Reserva Federal se detendría en junio y subiría una o dos veces más antes de fin de año.
También he expresado mi opinión de que tenemos un aterrizaje suave sin, o una recesión extremadamente superficial y muy corta, con la importante condición de que la Reserva Federal detenga su ciclo de aumento de tasas, lo que ya ha hecho. Para la Reserva Federal, esto significa que la tasa de inflación está bajando.
Sorprendentemente, la Reserva Federal ha aumentado las tasas de interés lo suficientemente rápido como para revertir la tasa de inflación, sin causar una grave recesión. Y se hace en un período de tiempo extremadamente corto.
Las empresas que ganan dinero mano a mano están alimentando el mercado laboral. El desempleo, una métrica clave de la Reserva Federal, se encuentra actualmente en el 3,9 %, a nivel nacional, por debajo del promedio a largo plazo del 5,7 %.
Ya sabemos que las corporaciones pidieron prestado poco y canalizaron muchas ganancias hacia fondos del mercado monetario con altas tasas de interés. Eso ayudó enormemente a las acciones. Ahora tenemos un gran aumento en las reservas y la liquidez.
Y recuerde que todo ese efectivo, estimado en más de 6 billones de dólares, se retirará de estos fondos del mercado monetario, ahora ganando un 5%, cuando las tasas de interés comiencen a bajar, lo que ya tienen.
Cuando la Reserva Federal comience a reducir las tasas de interés, previstas en algún momento a principios de 2024, comenzaremos a dirigirnos hacia un entorno de tasas de interés real mucho más favorable a los productos básicos (como escribo, el cobre ha subido 0,010 dólares y el oro ha alcanzado otro récord histórico).
Recuerde, la Reserva Federal nunca quiso aumentar las tasas de interés, tardó mucho tiempo en comenzar a ajustarse, pero una vez que lo hizo, se movió muy rápidamente, actuando siguiendo el consejo de que si subían las tasas de interés rápidamente durante un corto período de tiempo, tendrían una mejor oportunidad de evitar una recesión.
Entonces, ¿cuándo van a empezar a bajar las tarifas? Uno de los más halcones, si no el más grande, en aumentos de tasas, el gobernador de la Reserva Federal Roger Altman, se ha vuelto dudoso, diciendo que el plan de la Reserva Federal está funcionando tan bien que podría tener que comenzar a bajar las tasas en marzo de 2024.
Y como se observó recientemente Zero Hedge, si las tasas siguen aumentando «más altas durante más tiempo», el promedio ponderado actual de la deuda total pendiente irá del 2,76 % al 4 % en un año:
Eso sería un completo desastre para los EEUU, los pagos de intereses sobre la deuda total de EEUU de 32,3 billones de dólares alcanzarían los 1,3 billones de dólares en 12 meses, ¡lo que potencialmente haría que los intereses sobre la deuda fueran el mayor gasto del gobierno de los EEUU que superaría al militar y la seguridad social! Eso no se verá bien en tu currículum.
Por supuesto, 2024 es un año electoral y los puestos del presidente y el vicepresidente están en juego. Se disputarán los 435 escaños en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y 34 de los 100 escaños en el Senado.
Últimamente Biden ha comenzado a atacar a Trump, el presunto candidato presidencial republicano, por las dos debilidades del Partido Republicano: el aborto, y ahora otro tema candente, y otro tema perdedor para el Partido Republicano, Obamacare, también conocido como la Ley de Cuidado de Salud Asequible. 40 millones de estadounidenses están recibiendo cobertura bajo la ACA, ¿crees que podrían cambiar las elecciones? ¿Por qué no dejar la ACA en 2018?
La popularidad de Donald Trump, durante todo el tiempo que fue presidente, nunca superó el 50 %. Tres semanas después del 6 de enero, su calificación había cendido al 28 %.
La popularidad del presidente Biden está en un mínimo histórico del 40 %. No está ahí abajo debido a la inmigración o la economía. Está ahí porque una generación más joven de demócratas juzga duramente su manejo de la guerra entre Israel y Hamas.
Cuando se trata de un voto entre Trump y Biden, cuando se trata de un voto por la Presidencia de los EEUU y el control del Congreso, no hay duda en mi mente de que Biden y los demócratas ganarán, tal vez por una abrumadora mayoría.
Lo que eso significa para los productos básicos es una continuación de la política de gasto de los demócratas, la Teoría Monetaria de Moderm (MMT): la deuda no importa mientras las tasas de interés sean bajas. La deuda puede ser pateada por el camino.
El gasto en infraestructura se proyectará, no importa si su techo negro, verde o de alta tecnología, literalmente billones de dólares se gastarán en una ola de proyectos estadounidenses y globales.
Significa una gran demanda de metales de infraestructura como el mineral de hierro, el cobre, el zinc y el níquel. Muchos metales, incluidos el cobre, el grafito, el níquel y el cobalto, van a ser cada vez más difíciles de obtener en Occidente debido a la falta de gasto en exploración, la falta de refinerías y fundiciones y los plazos de 20 años para construir nuevas minas.
Añade las amenazas inminentes del calentamiento global, El Niño y el nacionalismo de los recursos que solo aumentarán los precios.
Piénsalo: no podemos minar, no podemos refinar, nos estamos quedando sin agua dulce, nuestros océanos se están muriendo y la gente está luchando para detener el desarrollo de recursos o los gobiernos se están aferrando firmemente a cualquier recurso que tengan, y cobrando alquileres de recursos más altos por ello.
El resultado final es una tormenta perfecta para los productos básicos, un importante mercado alcista en todos los ámbitos. El cambio de una política monetaria ajustada a una política monetaria perdedora aún no ha sucedido, pero está llegando.
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