Por Brandon Smith
A la luz del reciente resurgimiento de la inflación, además de estadísticas de empleo cada vez más manipuladas, la caída de la industria manufacturera y el estancamiento de los salarios, creo que es importante reconsiderar una pregunta fundamental: ¿Cómo es un colapso económico?
Como he dicho durante años, un colapso económico NO es un evento, es un proceso. Cuando la gente piensa en una crisis histórica, normalmente imagina algo así como la caída del mercado de valores de 1929 al comienzo de la Gran Depresión. Sin embargo, hubo numerosos indicadores y señales de advertencia que condujeron a ese accidente y que deberían haber alertado a la gente. Incluso hubo un puñado de economistas que expresaron su preocupación por la inestabilidad inminente, pero fueron ignorados.
Luego, después de que se produjo la crisis, numerosos economistas del establishment negaron que el sistema estuviera en peligro real. Continuamente afirmaron que la recuperación estaba “a la vuelta de la esquina”, pero la recuperación nunca se materializó. En cambio, la crisis se prolongó durante más de una década hasta que estalló la guerra mundial, en gran parte porque la Reserva Federal elevó las tasas de interés hasta provocar una debilidad económica (un desastre que han admitido abiertamente haber causado y una política que están instituyendo ahora mismo).
La cuestión es que los “expertos” tradicionales casi siempre se equivocan. Los escépticos del colapso ignoran la evidencia o no comprenden las implicaciones de los acontecimientos. No quieren creer que la economía está quebrada y que las consecuencias son posibles. Operan desde la visión limitada de su propia experiencia personal. Durante la mayor parte de sus vidas, el sistema ha funcionado sin catástrofes, por lo que eso debe significar que la catástrofe es imposible. En verdad, la catástrofe simplemente se ha aplazado para una fecha posterior, no se ha evitado.
Nuestra situación actual aún no ha alcanzado los niveles de la Gran Depresión. Actualmente nos encontramos en una fase estanflacionaria similar a la que ocurrió en los años 1970. Para aquellos que piensan que lo estamos pasando mal ahora, los años 70 fueron en realidad mucho peores.
Los precios de la vivienda casi se triplicaron entre 1970 y 1980 (el precio medio de la vivienda era de 17.000 dólares en 1970, en comparación con casi 50.000 dólares en 1980). La inflación anual de la mayoría de los bienes y servicios era de dos dígitos y el salario mínimo era de sólo 1,45 dólares la hora. El desempleo era alto y las tasas de interés finalmente aumentaron a alrededor del 20% en 1981.
La cuestión es que estos colapsos en las estructuras financieras ocurren lentamente y luego todos a la vez. Muy parecido a la acumulación de una avalancha. Para aquellos que conocen la historia, las señales son fáciles de ver. Aquellos que no lo hacen, asumirán que todo está bien incluso cuando la casa se esté quemando a su alrededor.
Otro factor que hace que la gente no se dé cuenta del peligro es el movimiento de los postes; se acostumbran a las malas condiciones económicas y el declive se afianza como la “nueva normalidad”. Por ejemplo, en 2015 el alquiler medio de una casa era de 1100 dólares. Menos de diez años después, el coste medio es de 2.150 dólares; eso es el doble de la carga financiera. Pero hoy este precio se considera normal.
Nada mejora, la situación sólo empeora, pero como ocurre durante un período de muchos años (el proceso de colapso), el público lo acepta en gran medida e incluso acusará a aquellos de nosotros que hacemos sonar la alarma de «traficar con fatalidades».
Como ocurre con cualquier colapso, eventualmente llega un punto de intolerancia popular: ese momento en el que la gente finalmente se da cuenta de que los “traficantes del fatalismo” tenían razón desde el principio y que el peso de la implosión es demasiado para refutarlo. Creo que nos acercamos a ese momento muy rápidamente. Mientras tanto. Estas son las cinco etapas de negación que atraviesan las personas antes de admitir que se avecina una calamidad fiscal…
Etapa 1: «No sé de qué están hablando los teóricos de la conspiración; lo estoy haciendo bien»
Hay un viejo dicho de la Gran Depresión que dice algo como esto: «Es sólo una depresión para la gente sin trabajo».
Si no fueras parte del 30% de desempleados en Estados Unidos en ese momento, entonces en tu estrecho mundo la Gran Depresión podría no haber parecido tan mala. En otras palabras, la gente ignorará el hundimiento del Titanic mientras todavía tengan su propio bote salvavidas.
Diré que éste es un problema importante en medio de la crisis de estanflación actual, y es la raíz de lo que se quejan muchos Zennials. En sus mentes, ésta es la peor economía de la historia del mundo y culpan a los “boomers” por su dolor. Realmente no lo es (al menos no todavía), pero es cierto que muchos “boomers” están entrando en la crisis con la ventaja del tiempo. Han tenido tiempo de construir un bote salvavidas, mientras que los Zennials no.
No se trata de lo que es justo; no existe nada llamado “justo” en economía. Pero los estadounidenses mayores deben darse cuenta de que, incluso si la estanflación no es una crisis para ellos personalmente, sí lo es para los más jóvenes en particular. Cualquier persona que todavía niegue la realidad del colapso porque “lo está haciendo bien” necesita callarse y hacer un balance del panorama general.
Etapa 2: “Han estado hablando de colapso durante años y todavía estamos aquí”
Mucha gente tiene nociones infantiles de lo que es un colapso, en su mayoría derivadas de las películas y la televisión de Hollywood. Se imaginan un caos en el mercado de valores, colas interminables para comprar sopa, hambrunas masivas e incluso una destrucción al estilo Mad Max. Cuando sucede este tipo de cosas, siempre es al FINAL del proceso de colapso, no al principio.
La antigua nación de Yugoslavia sufrió múltiples episodios de inflación antes de que finalmente estallara con la balcanización y la guerra. No sucedió de la noche a la mañana, pero todas las señales estaban ahí.
Cuando los analistas predicen estos eventos con años de anticipación, le están haciendo un favor; Le están dando suficiente tiempo para prepararse. A diferencia de las élites bancarias y sus representantes, que sólo advierten al público justo antes (o inmediatamente después) de que la crisis alcance su punto máximo.
Lo creas o no, todavía veo a quienes lo niegan argumentando que hoy todo está bien, incluso después de una estanflación masiva, un intento de tiranía médica a nivel nacional, múltiples guerras regionales en todo el mundo que podrían desencadenar la Tercera Guerra Mundial, constantes disturbios civiles, etc. ¿Es la amenaza de una muerte inminente la única qué hará que estas personas despierten a la realidad?
Etapa 3: “Tal vez las cosas estén mal ahora, pero la crisis es transitoria y terminará pronto”
Esta es la etapa en la que los negacionistas finalmente aceptan que efectivamente hay cierta inestabilidad, pero afrontan el problema afirmando que la tormenta pasará rápidamente y que no hay nada de qué preocuparse.
La cuestión es que pasaron mucho tiempo tratando de desacreditar a los economistas que les advertían que ahora temen más que se demuestre que estaban equivocados que la crisis que se avecina. Es un tipo de enfermedad mental común a nuestra cultura: la negativa absoluta de un gran porcentaje de estadounidenses a admitir estar equivocados y seguir adelante.
Está bien equivocarse a veces. No está bien negarlo.
La afirmación de que un colapso es “transitorio” es una forma que tienen los escépticos, abrumados por los hechos y las pruebas, de seguir descartando la realidad. Si el declive económico no dura mucho, entonces nunca tendrán que conceder la derrota a los «teóricos de la conspiración».
Etapa 4: “Nadie vio venir la crisis”
Vi este argumento miles de veces durante los confinamientos pandémicos y el pico inicial de inflación. Había tanta gente enfurecida por las circunstancias y muchos de ellos eran el tipo de personas que solían negar que estuviera sucediendo algo fuera de lo común. Comenzaron a buscar chivos expiatorios y se les ocurrió la idea de que no había alerta temprana.
Si tan solo alguien les hubiera dado algún tipo de pista de lo que estaba por suceder, se habrían preparado mejor, ¿verdad?
Los medios de comunicación y los funcionarios gubernamentales tienden a aprovechar agresivamente esta etapa de negación. En otras palabras, este es el momento en que afirman que “nadie lo vio venir”. El evento cayó como un rayo de la nada. Nadie podría haber previsto este resultado y no hay nada que nadie pudiera haber hecho al respecto.
Cada vez que escucho estos argumentos, recuerdo la tendencia cinematográfica de principios de la década de 2000 de películas de desastres globales. Siempre están esas escenas en las que el asteroide, la ola del océano o el tornado golpean y vemos a miles de personas corriendo como hormigas, sólo para ser aplastadas por una fuerza divina contra la que no tenían poder para defenderse. Nunca me gustaron esas películas, pero reconozco que juegan con un elemento oculto de fatalismo en la mente humana.
Hay un extraño mecanismo en el pensamiento de algunas personas que quiere creer que no tienen poder para cambiar sus circunstancias. Se sienten mejor asumiendo que las mareas del destino están fuera de su control y que no podrían haber hecho nada diferente. En realidad, todo lo que tenían que hacer era escuchar y pensar críticamente y podrían haberse preparado en consecuencia. Su dolor es el resultado de su propia ignorancia y ego.
Etapa 5: “Todos vieron venir la crisis”
Ah, sí, la etapa final de la negación. Éste es mi favorita. Es el momento inevitable en el que los escépticos admiten plenamente que el colapso económico es una realidad y luego afirman que “lo vieron venir desde el principio”. La incapacidad de estas personas para admitir que estaban equivocadas degrada su capacidad para tomar decisiones informadas sobre el futuro.
Saben que se avecina una crisis y ahora fingirán que sabían que iba a suceder. Por lo tanto, todos los “teóricos de la conspiración” que intentaron advertirles no son especiales ni están mejor informados que ellos.
Por supuesto, nunca veremos ninguna evidencia de que estos escépticos (y muchos economistas tradicionales) realmente predigan algo. Los verás prediciendo lo contrario y atacando a cualquiera que sugiera que podrían estar equivocados. Uno se pregunta por qué es tan importante para ellos evitar dar crédito a quien se lo merece y aprender de sus errores, pero cuando la identidad de una persona está tan centrada en ser el «experto», la idea de perder completamente la pelota en el mayor desastre económico de su vida es demasiado para soportar.
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