Los sucios secretos del capitalismo están socavando la democracia

Debajo de la superficie de nuestro sistema financiero se encuentra un mundo invisible por valor de billones de dólares. Entre las amenazas actuales a la democracia, es una de las más graves y menos reconocidas.

Una cultura metastásica de evasión fiscal por parte de las corporaciones y los ricos ha debilitado los valores, las instituciones y los objetivos nacionales en todo Occidente, al tiempo que alimenta la desigualdad y empodera a los enemigos de la democracia en el país y en el extranjero.

Los gobiernos deben tomar medidas drásticas para cerrar este sistema financiero paralelo, criminalizar sus facilitadores y reafirmar su soberanía.

Solo recientemente, las filtraciones internas que han hecho titulares, como los Panama Papers (2016), Paradise Papers (2017) y Pandora Papers (2021), han comenzado a poner al descubierto el funcionamiento del sistema.

Millones de documentos estuvieron disponibles que detallaban los tratos en el extranjero de empresas como Apple, Facebook, McDonald’s y Walt Disney, así como personas como la realeza británica, ex EEUU. El secretario de Comercio, Wilbur Ross, y el ex jefe del Fondo Monetario Internacional, Dominique Strauss-Kahn.

La totalidad de estas revelaciones muestra una evasión fiscal masiva, la ocultación del botín cleptocrático y la evasión sistémica del estado de derecho. Estas filtraciones solo nos han dado una visión clave de una industria mucho más grande, que el economista James Henry estima en más de 50 billones de dólares.

Para lograr sus fines, las élites y corporaciones ricas crean complejidad a través de intrincadas redes de empresas ficticias e incitan a la competencia entre las jurisdicciones fiscales para ofrecer las tasas más bajas.

Luego capturan a los políticos ofreciendo incentivos financieros para mirar hacia otro lado. Cuando es necesario, los ricos y poderosos utilizan la coerción, amenazando a cualquier político que pueda actuar en contra del secreto. Estos métodos detienen a los gobiernos nacionales frenar la industria.

Un ejemplo aleccionador de esta complejidad artificial se puede encontrar en el 650 de la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York. Aquí, una combinación de leyes de EEUU y facilitadores contratados permitió a la República Islámica de Irán, uno de los cuatro países de los EEUU.

La lista oficial del Departamento de Estado de patrocinadores estatales del terrorismo, para ocultar durante 22 años la propiedad de un rascacielos de Manhattan, que el país utilizó para violar las sanciones. Esta historia, su última arruga es una decisión de 2019 de un tribunal federal de apelaciones que permite a Irán mantener el edificio, ilustra perfectamente cómo los Estados Unidos se ensuciaran con sus propias leyes.

El Reino Unido ha visto absurdos similares. En Edimburgo, se descubrió que un apartamento de vivienda social deteriorado había sido utilizado como dirección por no menos de 530 sociedades limitadas escocesas, entidades corporativas favorecidas por los delincuentes por su capacidad para proporcionar anonimato.

La dirección también estaba vinculada a mil millones de dólares robados a la nación de Moldavia de Europa del Este, aproximadamente el 12 por ciento de su PIB en ese momento. Una vez más, fueron las leyes británicas las que permitieron, crearon y fomentaron un entorno en el que tales vehículos podrían utilizarse para saquear un país en dificultades.

Los individuos ricos y las corporaciones poderosas eligen repetidamente valorar el secreto por encima de la soberanía, a expensas del estado de derecho. El sistema requiere legislación y acuerdos fiscales que mantengan los activos domiciliados en lugares legalmente ficticios libres de impuestos y descubrimiento, y las identidades de los verdaderos propietarios ocultas.

El secreto financiero también depende de las autoridades nacionales que lo permitan legalmente e incluso de los acreditables (abogados, contadores, banqueros, agentes de incorporación, proveedores de criptomonedas) cuyo negocio está ocultando activos.

Finalmente, toda la máquina puede funcionar solo si a las entidades encubiertas por el sistema de secreto se les concede plena capacidad para operar dentro de las jurisdicciones elegidas, donde, si algo sale mal, pueden reclamar una reparación. Por lo tanto, el sistema de secreto financiero depende por completo de lo que se esfuerza por socavar.

No es de extrañar que la desconfianza de las élites y sus maquinaciones financieras encubiertas y autosuficientes esté ayudando a alimentar una creciente desconfianza pública hacia la democracia y sus instituciones.

El cincuenta y ocho por ciento de los estadounidenses dicen a los encuestadores que están insatisfechos con la forma en que va la democracia, mientras que un 85 por ciento sorprendente cree que el sistema político de los Estados Unidos necesita una revisión importante o completa. Se ha roto la base del contrato social, el principio de que todos están sujetos a la ley.

Los movimientos populistas, desde Occupy Wall Street hasta la elección de Donald Trump y el Brexit, han nacido de este rechazo de los principios democráticos fundamentales. En todo el continente europeo, los partidos populistas han estado ganándose cuota de voto.

El aumento del populismo ha visto a la derecha llegar al poder en Italia bajo la primera ministra Giorgia Meloni, y la derecha está votando bien en Alemania y Francia. El sistema de secreto financiero está haciendo que las sociedades democráticas en todo Occidente sean menos estables.

También está socavando la capacidad de Occidente para competenciar con los poderes autoritarios y proteger las instituciones políticas occidentales. Muchos autócratas y autoritarios de hoy en día sostienen sus regímenes con lo que para ellos es un modelo de negocio “lo mejor de ambos mundos”: pueden imponer el autoritarismo en casa mientras estacionan sus activos saqueados en el extranjero bajo la égida del estado de derecho occidental.

Rusia bajo su presidente cleptocrático, Vladimir Putin, es un ejemplo de los puntos. Durante décadas, las élites rusas han utilizado los bienes raíces de Londres para lavar su dinero en efectivo mientras pagan a legiones de bufetes de abogados, bancos y consultores británicos para proporcionar servicios que faciliten la corrupción.

Al dejar que todo esto concierciera bajo las leyes británicas y en suelo británico, el gobierno del Reino Unido, por acción e inacción, ha estado prestando ayuda y consuelo a la autocracia rusa.

Del mismo modo, la explotación del sistema de secreto financiero por parte de China socava los esfuerzos de las democracias occidentales en una competencia cada vez más intensa de las grandes potencias. En los Estados Unidos, la administración Biden pide un “nuevo consenso de Washington” construido en torno a la seguridad de la línea de suministro, la relocalización de la fabricación y la política industrial ecológica.

No se cumplirá uno de estos objetivos políticos si se permite que el secreto robe todos los valores o cadenas tecnológicas de transparencia. Sin transparencia, las sanciones de EEUU por, por ejemplo, el robo de la propiedad intelectual del chip de la computadora se convertirá en un instrumento torpe y lleno de agujeros.

Del mismo modo, la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de EEUU-China ha advertido que no podrá detectar y examinar adecuadamente las inversiones chinas en empresas de tecnología de EE. UU. si se ocultan las identidades de los verdaderos propietarios de estas empresas.