Por Sam Bourgi
El Banco Mundial ha emitido una sombría advertencia a los países en desarrollo: solucionen sus deudas o arriesguen una “década perdida” de ruina económica y financiera.
Según la institución crediticia con sede en Washington, los países en desarrollo gastaron una cifra récord de 443.000 millones de dólares en el servicio de su deuda en 2022. Eso supone un aumento del 5% con respecto al año anterior.
Ese dinero se destinará a pagos de capital e intereses de deuda de las últimas dos décadas. Durante ese período, los países en desarrollo se endeudaron generosamente, asumiendo que un crecimiento económico constante y bajas tasas de interés les permitirían pagar sus deudas cómodamente.
Luego, el Covid, la guerra en Ucrania y el aumento de las tasas de interés arruinaron sus planes.
Los países en desarrollo, que representan aproximadamente el 60% del PIB mundial, han visto aumentar marcadamente los pagos de intereses de su deuda en los últimos dos años.
“Los niveles récord de deuda y las altas tasas de interés han puesto a muchos países en el camino hacia la crisis”, dijo Indermit Gill, economista jefe del Banco Mundial.
“Cada trimestre en que las tasas de interés se mantienen altas, más países en desarrollo se encuentran en dificultades”.
Por si eso no fuera suficientemente malo, el dólar estadounidense se ha fortalecido desde 2020, contribuyendo a una espiral inflacionaria en muchos países en desarrollo y provocando que sus reservas de divisas disminuyan.
Los estadounidenses piensan que una inflación del 9% fue mala. En Argentina, la inflación superó el 70%, mientras que Chile, Brasil y partes de África registraron tasas de inflación de dos dígitos.
[ZH: En realidad, anoche, los economistas que siguen a Argentina ven una inflación del 213% a fin de año, 21,2 puntos porcentuales más que las previsiones anteriores, según la encuesta mensual del banco central.]
En un informe de septiembre, el Banco Mundial reconoció que los países en desarrollo de bajos ingresos enfrentan el mayor desafío para pagar su deuda. Estos países representan una quinta parte de la población mundial.
“Ante las crecientes necesidades de financiación tras la pandemia y bajo la presión de responder a la crisis del costo de vida, reducir la deuda se ha vuelto más difícil”, escribió el Banco.
¿Qué significa siquiera una década perdida?
En economía, una década perdida generalmente se refiere a un período prolongado de crecimiento económico lento o negativo, que dura aproximadamente diez años o más. El término fue acuñado originalmente para referirse al lento crecimiento de Japón a partir de la década de 1990.
Sin embargo, a diferencia de Japón, los países en desarrollo probablemente no puedan permitirse diez años de estancamiento. Una economía en contracción significa menos ingresos para gastar en infraestructura subdesarrollada, atención médica, educación y pagos de deuda.
El Fondo Monetario Internacional describe esto como un círculo vicioso que sólo contribuye a más pobreza y endeudamiento.
“La escasez de ingresos les impide pagar sus deudas, lo que les obliga a pedir prestado aún más para satisfacer sus necesidades básicas”, escribió Fanwell Bokosi, funcionario de asuntos económicos de una organización afiliada al FMI.
“Los recortes presupuestarios sólo empeoran las cosas al desacelerar el crecimiento económico, reduciendo así los ingresos fiscales”, explicó.
Se rebajan las perspectivas de crecimiento
A principios de este mes, el Banco Mundial advirtió que los países en desarrollo crecerían sólo un 3,9% este año, más de un punto porcentual menos que el promedio de la década anterior.
Para fines de 2024, el Banco estima que aproximadamente una cuarta parte de las personas en los países en desarrollo serán más pobres que antes del inicio de Covid. Esta cifra llega al 40% para los países de ingresos más bajos.
No son sólo las naciones en desarrollo las que enfrentan un panorama sombrío. El FMI y el Banco Mundial también han rebajado sus perspectivas sobre las naciones avanzadas. De hecho, la economía global está en camino de completar el peor lustro de crecimiento en 30 años, dijeron economistas del Banco Mundial.
Según las proyecciones del FMI, las economías avanzadas como Estados Unidos, la eurozona, Japón y el Reino Unido están en camino de crecer un sombrío 1,4% este año. Eso es inferior a la mediocre tasa de crecimiento del 1,5% de 2023.
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