Por Jim Rickards
Tres militares estadounidenses murieron trágicamente y al menos 34 resultaron heridos, algunos de gravedad, durante el fin de semana en lo que el gobierno de Estados Unidos afirmó fue un ataque con aviones no tripulados en el norte de Jordania.
Hay dudas sobre si se trató de un dron porque 37 víctimas es una cifra elevada para un ataque con dron. Un misil más grande es una posibilidad. También hay algunas dudas sobre la ubicación jordana informada; el ataque podría haber sido en Siria, cerca de la triple frontera de Siria, Irak y Jordania.
En cualquier caso, no hay dudas sobre la gravedad del ataque.
Aún no está claro quién llevó a cabo el ataque, pero es probable que la responsable sea una milicia de la región respaldada por Irán.
Voces prominentes como la del senador Lindsey Graham ya están pidiendo poderosas represalias contra Irán. No es de extrañar. Durante años, belicistas como Graham han estado ansiosos por la guerra con Irán. Este incidente es sólo el último pretexto.
Por su parte, Joe Biden ha dicho: “Haremos que todos los responsables rindan cuentas en el momento y de la manera que elijamos”. Tendremos que ver cuál será esa respuesta y cuándo sucederá.
Mientras tanto, dos SEAL de la Marina estadounidense murieron recientemente frente a Yemen, aparentemente ahogados en mares agitados después de un intento fallido de abordar un barco sospechoso de transportar suministros de armas iraníes a los hutíes. Así que ahora Estados Unidos está sufriendo bajas en el último conflicto de Oriente Medio.
Por supuesto, este último ataque no es un incidente aislado o aleatorio. Tiene lugar en el contexto de acontecimientos más importantes, comenzando con la guerra en Gaza.
Una cosa lleva a la otra
Israel respondió a los ataques terroristas de Hamás del 7 de octubre que mataron a más de 1.000 personas lanzando poderosas operaciones militares contra Hamás en Gaza, que están en curso.
Para tomar represalias contra la respuesta de Israel en Gaza, los rebeldes hutíes respaldados por Irán, que operaban en Yemen, comenzaron a atacar los barcos en el Mar Rojo que se dirigían a Israel.
Yemen se encuentra junto al estrecho de Bab al-Mandeb, una vía marítima fundamental que une Europa con Asia y a través de la cual se envía gran parte del petróleo del mundo.
Pero los hutíes también han atacado el transporte marítimo del Mar Rojo sin ninguna conexión clara con Israel. Para evitar ataques, los barcos se han visto obligados a desviarse alrededor del extremo sur de África, lo que añade semanas de tiempo de tránsito y aumenta los costos de envío hasta en un 25%.
La Marina de los EE. UU. al rescate, más o menos
La Marina de los Estados Unidos fue enviada a la zona para proteger el transporte marítimo del Mar Rojo contra los ataques de los hutíes. Y ha derrotado algunos ataques derribando drones y misiles hutíes. Pero esto ha tenido un costo.
Los misiles de defensa aérea que la Armada está utilizando para derribar drones hutíes cuestan alrededor de 2 millones de dólares cada uno. Mientras tanto, los drones que utilizan los hutíes sólo cuestan unos dos miles de dólares.
Además, es una práctica estándar de la Marina lanzar dos misiles contra cada objetivo entrante para aumentar las posibilidades de aniquilación. Entonces estás gastando 4 millones de dólares para derribar un dron de 2.000 dólares. Eso no es exactamente rentable.
Y dado que los destructores de la Armada solo llevan una cantidad limitada de misiles de defensa aérea, los ataques concentrados y sostenidos por parte de drones baratos podrían eventualmente agotar los cargadores de la Armada. Los barcos tendrían que retirarse a puerto para rearmarse antes de que otros barcos puedan rotar. Eso también significa que no habrá portaaviones en el área, ya que los portaaviones no operan sin escoltas.
¡Imagínese el valor propagandístico de un grupo heterogéneo de rebeldes hutíes que expulsan a la poderosa Armada estadounidense del Mar Rojo!
Mientras tanto, Estados Unidos también encabezó ataques con misiles de crucero contra posiciones hutíes en Yemen, que no parecen haber sido particularmente efectivos. Continúan los ataques hutíes contra el transporte marítimo del Mar Rojo.
¿Otro incidente en el Golfo de Tonkín?
Tendremos que ver cómo se desarrollan los acontecimientos, pero existe un grave riesgo de una escalada que podría derivar en una guerra regional más amplia. Por ejemplo, ¿qué pasa si un dron hutí o un misil antibuque atraviesa las defensas estadounidenses, hundiendo o dañando gravemente un barco de la Armada y matando a decenas de marineros estadounidenses?
Las represalias de Estados Unidos contra Irán probablemente serían rápidas y severas. ¿El propio Irán tomaría represalias cerrando el Estrecho de Ormuz, básicamente ahogando los flujos mundiales de petróleo?
Podríamos estar encaminándonos hacia algo parecido al incidente del Golfo de Tonkín de 1964, que se utilizó para justificar una participación más amplia de Estados Unidos en Vietnam. Patrulleras norvietnamitas supuestamente atacaron a destructores estadounidenses en dos enfrentamientos separados, aunque no está claro que uno de los ataques haya ocurrido. En el otro enfrentamiento, un destructor estadounidense pudo haber recibido algunas ráfagas de ametralladora.
En cualquier caso, no es difícil imaginar que un incidente en el Mar Rojo, real o imaginario, podría conducir a una confrontación militar directa entre Estados Unidos e Irán. Eso abriría un segundo frente para Israel, ya que el grupo Hezbollah, respaldado por Irán, probablemente atacaría a Israel desde su base en el Líbano. Turquía, un aliado clave de Estados Unidos pero también un fuerte crítico de la respuesta israelí en Gaza, podría incluso involucrarse.
¿Quién sabe qué pasaría después?
No hace falta decir que un conflicto más amplio en Oriente Medio tendría graves implicaciones para la economía global.
La amenaza del petróleo a 200 dólares
La incertidumbre de la guerra en Gaza ha sido suficiente para poner un piso a los precios del petróleo, aunque el petróleo no se ha disparado como algunos esperaban cuando comenzó la guerra. Hay fuertes fuerzas deflacionarias y desinflacionarias que intentan hacer bajar el precio del petróleo, incluido el menor consumo de gasolina en Estados Unidos y la probabilidad de una recesión en Estados Unidos en el futuro cercano.
La tendencia a la baja de la desinflación y la tendencia alcista de la guerra se han mantenido en equilibrio y el precio del petróleo se ha mantenido relativamente estable. Eso cambiará radicalmente si la guerra se intensifica.
Entonces, los precios del petróleo de 120 dólares por barril o mucho más no están fuera de discusión. Incluso si los ataques a Irán se midieran, al menos según las definiciones estadounidenses, podrían ser suficientes para provocar que Irán cierre el Estrecho de Ormuz, interceptando los envíos de petróleo desde Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, entre otros puntos.
En ese momento, los precios del petróleo fácilmente subirán aún más, posiblemente a 200 dólares por barril o más. Las economías occidentales, incluido Estados Unidos, sufrirán inmediatamente una recesión drástica peor que la crisis pandémica de 2020 y probablemente peor que la crisis financiera mundial de 2008.
“Liderazgo” estadounidense
Por supuesto, esta forma de escalada extrema podría evitarse con un fuerte liderazgo de Estados Unidos. Si Estados Unidos no hubiera provocado la guerra en Ucrania, sería posible acercarse a Rusia de una manera que les permitiría a Rusia y a Estados Unidos utilizar la diplomacia. con Irán e Israel para evitar una escalada.
Desafortunadamente, Estados Unidos tiene quizás el equipo de política exterior más débil de todos los tiempos, comenzando con un presidente senil y estúpido y continuando con intelectuales de peso ligero como Jake Sullivan y Tony Blinken y belicistas como Victoria Nuland.
Hemos quemado nuestros puentes con Rusia por Ucrania y ya no nos queda credibilidad en Medio Oriente. Estados Unidos es prácticamente un espectador debido a la debilidad de sus líderes, cuando debería liderar los esfuerzos para evitar una escalada.
Los acontecimientos se encaminan hacia una mayor escalada. El peor de los casos no es en absoluto inevitable, pero debemos estar preparados para ello. Estados Unidos parece no tener capacidad ni voluntad para mitigar lo que podría estar ocurriendo.
El último ataque contra las tropas estadounidenses no hace más que aumentar las apuestas. Abróchese el cinturón.
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